Classe Aist

A classe Aist, localmente conhecida como Projeto 12321 Dzheyran, foi um pioneiro grande hovercraft de assalto operado pela Marinha Soviética. Impulsionado pela necessidade de desenvolver embarcações navais capazes de transportar tropas e equipamentos para a costa de forma eficiente, o hovercraft Aist foi concebido pelo renomado escritório de design Almaz e construído pela Almaz Shipbuilding Company entre 1964 e 1965. Sua produção durou quinze anos, começando em 1970 e terminando em 1985 nas instalações da empresa em Leningrado.

Com um projeto que espelhava o tamanho aproximado da balsa comercial britânica SR.N4 para travessias de canal, a classe Aist incorporava a noção de uma embarcação de desembarque compacta, mas formidável. Em russo, a classe é referida como "maly desantny korabl na vozdushnoy podushke", que se traduz como "pequena embarcação de desembarque sobre colchão de ar". O protótipo inicial da classe Aist começou a ser construído em 1970, seguido pelo início da produção em larga escala em 1975. Ao longo dos anos, aproximadamente seis unidades foram montadas a cada quatro anos, totalizando uma estimativa de 20 a 24 hovercrafts fabricados até o início da década de 1990.

Os Aists eram distintos por sua alta pressão de colchão e consequente pulverização pesada do colchão, particularmente em baixas velocidades. Este aspecto foi um tanto mitigado nos hovercrafts Aist em serviço da Frota do Mar Báltico da Marinha Russa, equipando-os com tomadas de ar do motor principal modificadas. Acreditava-se que essas adições incorporavam filtros para diminuir a entrada de água salgada, areia e poeira, limitando assim os danos por corrosão ao motor e à maquinaria.

A história operacional dessas embarcações foi marcada pelo serviço em duas principais massas de água: o Mar Báltico e o Mar Cáspio. Três Aists modificados da série 700 foram estacionados no Báltico, enquanto outros três foram destacados no Cáspio. Um evento operacional notável foi a participação da embarcação #609 em um exercício no Mar Cáspio em 2002. As embarcações passaram por aprimoramentos nos motores que aumentaram sua capacidade de deslocamento para 298 toneladas, de um inicial de 260 toneladas, mas ao custo de uma diminuição significativa no alcance. Certas unidades foram armadas com dois sistemas quádruplos de Mísseis Superfície-Ar (SAM) SA-N-5 e contramedidas de lançadores de chaff.