Classe Albion

A classe Albion de navios-doca de desembarque, composta pelo HMS Albion e HMS Bulwark, é uma classe de navios de guerra anfíbia em serviço na Marinha Real Britânica. Encomendadas em 1996 para substituir a classe Fearless, ambas as embarcações foram construídas pela BAE Systems Marine em Barrow-in-Furness. O Albion entrou em serviço em 2003, seguido pelo Bulwark em 2004. Cada navio acomoda uma tripulação de 325 e até 405 militares, equipados com oito embarcações de desembarque para transportar militares e veículos.

As origens da classe Albion remontam ao papel notável da classe Fearless durante a Guerra das Malvinas, o que levou à encomenda dos seus substitutos em 1996 para capacidades aprimoradas. Estes navios são centrais para o programa de modernização da frota anfíbia britânica e servem como plataformas de comando para Comandantes de Forças-Tarefa Anfíbias e de Forças de Desembarque.

Em 2010, para reduzir os custos operacionais, a Revisão Estratégica de Defesa e Segurança decidiu que um navio da classe Albion seria colocado em prontidão estendida enquanto o outro manteria alta prontidão operacional. Os navios alternam funções, com o Albion reentrando em serviço ativo em 2016 após uma reforma, quando o Bulwark entrou em prontidão estendida.

Projetados com foco na versatilidade para operações anfíbias, os navios Albion possuem conveses para veículos e para voo, mas não possuem hangar ou instalações de armazenamento de aeronaves. O seu convés de veículos pode acomodar numerosos caminhões, veículos menores e carros de combate principais. A doca acomoda quatro embarcações de desembarque grandes e quatro menores. Incorporam o primeiro sistema de propulsão diesel-elétrica num grande navio de combate de superfície da Marinha Real, proporcionando reduções significativas na tripulação em comparação com as classes anteriores, com um alcance de 8.000 milhas e uma velocidade máxima de 18 nós.

O armamento dos navios da classe Albion consiste em dois Sistemas de Armas de Curto Alcance (CIWS) Goalkeeper de 30 mm e dois canhões de 20 mm para defesa antimíssil, com os suportes Goalkeeper sendo substituídos por suportes Phalanx de 20 mm durante reformas recentes. Defesas adicionais incluem várias contramedidas, como lançadores de chamarizes. Os sistemas de sensores incluem radares de navegação e de busca aérea/de superfície, atualizados ao longo do tempo para melhorar as capacidades.

O histórico operacional desses navios inclui várias missões importantes. O HMS Albion assumiu como nau-capitânia da Marinha Real em 2010 e participou na operação liderada pela OTAN ao largo da Líbia e em operações antipirataria no Oceano Índico. As missões do HMS Bulwark incluíram a evacuação de cidadãos britânicos em 2006 durante a Operação Highbrow e tornando-se a nau-capitânia da frota em 2011 após uma grande reforma.