Classe Ambassador

A classe Ambassador MK III, também conhecida como classe Ezzat, é uma classe de pequenas lanchas rápidas de mísseis construídas pela VT Halter Marine para a Marinha Egípcia. O governo egípcio planeou inicialmente quatro navios com um orçamento total de 1,290 mil milhões de dólares americanos. A primeira embarcação, a S. Ezzat, foi entregue em novembro de 2013, estando as restantes programadas para entrega em 2013-14. Esta embarcação era uma variante de um projeto Ambassador existente, utilizado pela Guarda Costeira Egípcia, modificada para furtividade com uma secção transversal de radar reduzida e atualizada com a assistência da Lockheed Martin.

A necessidade desta classe de lanchas de mísseis surgiu do uso histórico de lanchas rápidas de mísseis pela Marinha Egípcia, começando com as lanchas de mísseis soviéticas das classes Komar e Osa na década de 1960, que foram bem-sucedidas em combate. No entanto, as últimas aquisições deste tipo foram feitas em 1982 e, no final da década de 1990, a Marinha Egípcia necessitava de substituições modernas.

A Agência de Cooperação para a Segurança da Defesa dos EUA (DSCA) notificou pela primeira vez a venda de três lanchas rápidas de mísseis ao Egito em 2004, no âmbito de um programa de Vendas Militares Estrangeiras, no valor de 565 milhões de dólares americanos. Um contrato ficou em suspenso devido a problemas técnicos até 2005, quando a VT Halter Marine recebeu 28,8 milhões de dólares americanos para desenvolver um projeto funcional, que foi concluído em 2006. O orçamento foi posteriormente revisto para 1,050 mil milhões de dólares americanos para três navios, e a construção começou em 2009. Uma embarcação adicional foi posteriormente acrescentada por mais 240 milhões de dólares americanos. O Egito também discutiu a potencial aquisição de mais duas unidades para iniciar por volta de 2014.

A história operacional da classe Ambassador MK III começou com a nomeação das quatro embarcações iniciais: S. Ezzat, F. Zekry, M. Fahmy e A. Gad. Estas embarcações foram nomeadas numa cerimónia em outubro de 2011, e a S. Ezzat foi lançada no mesmo mês. As duas últimas embarcações, M. Fahmy e A. Gad, foram entregues pelos Estados Unidos em junho de 2015. O treino da tripulação teve início em 2013, com os oficiais a receberem instrução em Pensacola e o treino da tripulação a continuar a partir de julho de 2014.

As embarcações da classe Ezzat participaram em numerosos exercícios navais com vários países, incluindo França, Rússia e Grécia. Além disso, estiveram ativas na Guerra Civil do Iémen, com a classe a contribuir para a coligação liderada pela Arábia Saudita. Especificamente, apoiaram operações contra insurgentes Houthi, garantindo a segurança das águas regionais e do estratégico estreito de Bab el-Mandeb.

Operando predominantemente na Marinha Egípcia, as lanchas rápidas de mísseis Ambassador MK III são ativos modernos concebidos para reforçar a segurança marítima do Egito, especialmente ao longo das suas costas estratégicas e rotas marítimas vitais, como o Canal de Suez.