Classe America (LHA-6)

O programa para esta classe de navios de assalto anfíbio (LHA) foi iniciado para substituir os antigos navios da classe Tarawa. O seu projeto deriva da última unidade da classe Wasp, incorporando um sistema de propulsão híbrido-elétrico. As embarcações iniciais, designadas como Flight 0, foram desenvolvidas com um foco especializado em instalações de aviação, o que exigiu a remoção da tradicional doca alagável e uma redução significativa nas dimensões do complexo médico de bordo. Versões posteriores da classe foram modificadas para reintegrar a doca alagável, visando acomodar veículos militares mais pesados e embarcações de desembarque, em resposta à evolução dos requisitos da guerra anfíbia.

Estes navios de guerra operam como plataformas de assalto anfíbio com capacidade de aviação, projetados para apoiar aeronaves V/STOL, de rotores basculantes e diversos helicópteros de ataque e utilitários. O casco utiliza uma combinação de turbinas a gás e motores diesel-elétricos para propulsão. Ao omitir a doca alagável nas primeiras versões, o projeto proporcionou um maior volume para manutenção de aeronaves, armazenamento de combustível e munições. Os navios estão equipados com radares de busca aérea multidimensionais e despistadores de guerra eletrônica para deteção e mitigação de ameaças. O armamento defensivo é composto por lançadores de mísseis superfície-ar e sistemas de defesa de proximidade (CIWS). A utilização de um tipo de combustível comum, tanto para o sistema de propulsão como para as aeronaves embarcadas, serve para simplificar a pegada logística da embarcação.

A classe é utilizada primordialmente para o desembarque de Unidades Expedicionárias de Fuzileiros Navais, enfatizando o uso de aeronaves de rotores basculantes de longo alcance para projetar força a partir de posições mais afastadas da costa. Esta postura operacional é uma resposta à proliferação de mísseis antinavio e fogos de precisão baseados em terra. Estas embarcações também podem ser configuradas para operar como pequenos porta-aviões, embarcando um contingente maior de caças a jato multitarefa. A experiência operacional exigiu modificações estruturais no convés de voo para suportar a exaustão térmica produzida por aeronaves modernas durante operações prolongadas. Embora o projeto inicial tenha priorizado os meios aéreos, o retorno aos cascos equipados com doca alagável em unidades subsequentes reflete a necessidade de transportar veículos terrestres blindados que não podem ser transportados de forma eficiente por via aérea.