Classe Armidale

Os barcos-patrulha da classe Armidale foram desenvolvidos para a Marinha Real Australiana (RAN), com o planeamento a iniciar-se em 1993, para substituir os envelhecidos barcos-patrulha da classe Fremantle. Inicialmente, foi um projeto conjunto com a Marinha Real da Malásia, mas foi posteriormente abandonado quando a Malásia se retirou. O projeto foi reativado sob a designação SEA 1444 exclusivamente para a RAN, e a Austal/Defence Maritime Services (DMS) foi selecionada para construir doze embarcações baseadas no projeto do barco-patrulha da classe Bay. Duas embarcações adicionais foram posteriormente encomendadas especificamente para patrulhas na North West Shelf Venture.

O projeto da classe Armidale priorizou a melhoria das capacidades de navegabilidade e o aumento do alcance em comparação com a classe Fremantle, permitindo que as embarcações acedessem aos territórios mais distantes da Austrália. Com construção em liga de alumínio, os navios possuem um casco semideslocante tipo 'vee'. São propulsionados por dois motores diesel MTU 4000 16V capazes de atingir uma velocidade máxima de 25 nós, com um alcance de 3.000 milhas náuticas a 12 nós. O armamento inclui um reparo de canhão estabilizado Rafael Typhoon de 25 milímetros com um canhão automático M242 Bushmaster e duas metralhadoras de 12,7 milímetros. Para operações de abordagem, transportam dois botes infláveis de casco rígido (RHIBs). Os navios estão equipados com sistemas avançados de navegação e deteção, incluindo um radar Bridgemaster E, um sistema eletro-ótico Toplite e um sistema de localização de direção Warrlock.

Estas embarcações tiveram um histórico operacional problemático, com problemas iniciais nos seus sistemas de combustível que levaram a pausas operacionais e redesenhos de sistemas. Posteriormente, enfrentaram fissuras no casco, defeitos mecânicos e corrosão devido ao elevado ritmo operacional e falhas de projeto. Em 2014, o HMAS Bundaberg foi desativado após danos extensos causados por um incêndio a bordo. Um compartimento de alojamento auxiliar foi proibido de ser utilizado após a deteção de fumos tóxicos em várias ocasiões.

Os navios eram operados pelo Grupo de Barcos-Patrulha Australiano, com base em Cairns e Darwin, encarregados principalmente da proteção de fronteiras, patrulhas de pesca e interceção de chegadas marítimas não autorizadas. Os arranjos de tripulação permitiam patrulhas mais frequentes sem sobrecarregar o pessoal, com três tripulações a rodar entre duas embarcações.

Os barcos-patrulha da classe Armidale foram utilizados em operações como Resolute e Sovereign Borders, mas passaram por um período em que várias embarcações foram restringidas a porto para reparações. Após a rescisão do contrato de manutenção da DMS em 2017, os barcos-patrulha foram submetidos a reequipamentos em Singapura e foram temporariamente complementados com barcos-patrulha da classe Cape. Os planos para os substituir por navios-patrulha oceânicos da classe Arafura foram antecipados, com a entrada em serviço prevista para o início da década de 2020.

Globalmente, os barcos da classe Armidale são operados principalmente pela RAN e foram destacados juntamente com a Marinha Filipina para patrulhas antiterrorismo. Na cultura popular, uma embarcação fictícia da classe Armidale teve destaque na série dramática militar australiana "Sea Patrol".

O projeto de substituição destas embarcações tem estado em curso, com os navios da classe Arafura a assumir as suas funções a partir de 2022, e foi tomada a decisão de adquirir seis embarcações da classe Cape evoluída em vez de prolongar a vida útil dos Armidale.