Classe Armidale

A classe Armidale foi desenvolvida para substituir os navios de patrulha da classe Fremantle. Um projeto conjunto de 1993 com a Malásia foi cancelado após a retirada do país, levando à reabertura do programa de substituição em 1999, sob o projeto de aquisição SEA 1444. Em dezembro de 2003, a Marinha Real Australiana (RAN) selecionou uma proposta da Austal e da Defence Maritime Services baseada em uma versão ampliada do navio de patrulha da classe Bay. Quatorze embarcações foram construídas pela Austal em Henderson, Austrália Ocidental, entre 2004 e 2007.

As embarcações apresentam um casco em "V" de semideslocamento, construído em liga de alumínio. Os padrões de projeto seguiram as especificações da Det Norske Veritas para embarcações leves de alta velocidade e requisitos específicos da RAN. Para otimizar o comportamento no mar (seakeeping), a classe incorpora quilhas estabilizadoras hidráulicas e compensadores (trim tabs). A propulsão é fornecida por motores a diesel que acionam eixos duplos. A classe utilizava originalmente um sistema de tripulação múltipla, organizado em quatro divisões, para maximizar o tempo em operação. As acomodações incluem camarotes de quatro beliches para marinheiros subalternos e camarotes menores, compartilhados ou individuais, para o pessoal graduado e oficiais. Um compartimento auxiliar separado foi incluído para o transporte de pessoal adicional. Os sistemas de bordo incluem radares de busca de superfície e navegação, detecção eletro-óptica e equipamentos de alerta de radar. As operações de abordagem são realizadas utilizando duas embarcações infláveis de casco rígido (RHIB), lançadas a partir de turcos dedicados.

Com base em Darwin e Cairns, a classe Armidale era operada pelo Grupo de Navios de Patrulha da Austrália. Suas funções principais incluíam proteção de fronteiras, fiscalização de pesca e interceptação de chegadas marítimas não autorizadas no âmbito da Operação Resolute e da Operação Sovereign Borders. Em 2017, as embarcações foram enviadas para o Mar de Sulu para patrulhas de contraterrorismo em conjunto com a Marinha das Filipinas.

Ao longo de sua vida útil, os navios enfrentaram problemas técnicos, incluindo contaminação do sistema de combustível, acúmulo de gases no compartimento auxiliar e fissuras no casco atribuídas ao alto ritmo operacional e a fatores de projeto. Esses problemas levaram a um programa de modernização de meia-vida em Singapura e ao encerramento do contrato de manutenção original em 2017. Para manter a disponibilidade das patrulhas durante essas reformas, embarcações da classe Cape foram fretadas. Uma unidade, o HMAS Bundaberg, foi retirado de serviço em 2014 após um incêndio em um estaleiro. A classe iniciou sua desativação faseada em 2021, com as últimas embarcações programadas para baixa em dezembro de 2025. As classes Arafura e Cape foram selecionadas como sucessoras.