Classe Astute

A classe Astute é uma série de submarinos de ataque nuclear (SSN) atualmente em serviço na Marinha Real Britânica. São construídos pela BAE Systems Submarines em Barrow-in-Furness e a série está prevista para incluir sete unidades. A primeira unidade, o Astute, foi lançada em 2007 por Camilla, Duquesa da Cornualha, e tornou-se totalmente operacional em maio de 2014, substituindo os submarinos da classe Trafalgar.

As origens do programa da classe Astute remontam a uma iniciativa de 1986 do Ministério da Defesa (MOD), que desejava um novo submarino com capacidades aprimoradas para combater os avançados submarinos soviéticos durante a Guerra Fria. Este projeto, denominado SSN20, era esperado para ser revolucionário em seu design, mas foi cancelado devido ao fim da Guerra Fria, levando a um novo foco no controle de custos. A fase de projeto subsequente concentrou-se na evolução da classe Trafalgar para o que ficou conhecido como classe Trafalgar Lote 2 (B2TC). Após processos de licitação que envolveram a competição entre várias equipes de projeto e construção, a GEC-Marconi (posteriormente parte da BAE Systems) garantiu o contrato.

O design inovador utilizou software CAD 3D e técnicas de construção modular. No entanto, a fase de construção enfrentou desafios, incluindo uma força de trabalho reduzida, perda de competências essenciais e problemas com a nova tecnologia de projeto. A primeira unidade, o Astute, sofreu atrasos significativos e estouros de custo, levando a renegociações de contrato e ao envolvimento da General Dynamics Electric Boat para auxiliar na resolução de problemas de projeto.

A nova classe Astute possui uma sofisticada capacidade de armamento, pronta para transportar uma combinação de torpedos Spearfish e mísseis de cruzeiro Tomahawk Bloco IV, que serão atualizados para o padrão Bloco V a partir de 2024. Seu Sistema de Gerenciamento de Combate é uma versão mais recente do Sistema de Comando de Submarinos da Marinha Real Britânica. As unidades também contam com o sofisticado Sonar 2076 e mastros optrônicos não penetrantes no casco, equipados com sensores térmicos e de TV de baixa luminosidade.

Alimentados por um reator Rolls-Royce PWR2 que não requer reabastecimento por 25 anos, os submarinos são maiores que seus predecessores. Eles também são revestidos com mais de 39.000 telhas acústicas para uma furtividade aprimorada. A classe enfrentou críticas sobre a segurança do reator PWR2, o que levou a procedimentos operacionais modificados. Cada submarino oferece uma beliche para cada membro da tripulação, mas recebeu feedback sobre padrões inadequados de espaço habitável.

Embora projetados para atingir velocidades máximas de até 30 nós, houve problemas iniciais para alcançar isso durante os testes devido a uma incompatibilidade entre o reator e a turbina. No entanto, o requisito de velocidade foi eventualmente demonstrado com sucesso. A classe também sofreu alguns incidentes, incluindo o encalhe do Astute na Ilha de Skye e uma colisão envolvendo o Ambush.

A classe será a única operada pela Marinha Real Britânica, dado que, a partir de 2027, um submarino operará a partir da HMAS Stirling na Austrália Ocidental como parte do grupo de defesa AUKUS. Olhando para o futuro, um investimento de £170 milhões foi direcionado para o projeto do sucessor da classe Astute, com a BAE Systems e a Rolls-Royce recebendo contratos. O novo submarino será um projeto conjunto entre o Reino Unido, os EUA e a Austrália e começará a substituir a classe Astute no final da década de 2030.

Os nomes dos submarinos da classe Astute são historicamente significativos, ecoando os nomes de embarcações anteriores da Marinha Real Britânica que serviram durante as Guerras Mundiais I e II. As unidades da classe incluem Astute, Ambush, Artful, Audacious, Anson, Agamemnon e Agincourt.