Classe Balikpapan

A classe Balikpapan consiste em oito embarcações de desembarque pesadas encomendadas em 1969 para substituir os navios LSM-1 e ALC 50 do Exército Australiano. Todas as unidades foram construídas pela Walkers Limited em Maryborough, Queensland, entre 1971 e 1974. Embora o navio-líder tenha entrado inicialmente em serviço no Exército Australiano, uma reorganização das responsabilidades sobre embarcações militares resultou na operação da classe pela Marinha Real Australiana (RAN).

O projeto apresenta uma quilha chata em forma de caixa, o que faz com que as embarcações sofram balanço excessivo em condições de mar que não sejam calmas, afetando sua adequação para viagens longas. Os navios são equipados com uma rampa de proa projetada para se acoplar às docas de carga na popa de grandes navios de guerra anfíbia em operações navio-para-terra. A capacidade interna permite o transporte de carros de combate, veículos blindados de transporte de pessoal ou veículos anfíbios de carga. Como transporte de tropas, a classe pode deslocar até 400 soldados em curtas distâncias ou acomodar 60 soldados em alojamentos temporários para trânsitos mais longos. Entre 2005 e 2007, as embarcações que permaneciam em serviço na Austrália receberam motores a diesel atualizados para substituir seus sistemas de propulsão originais.

A RAN formou o Primeiro Esquadrão de Embarcações de Desembarque Australiano em 1973 para operar a classe. O serviço inicial incluiu a Operação Navy Help Darwin após o ciclone Tracy em 1974. Em novembro de 1974, os navios Salamaua e Buna foram transferidos para a Força de Defesa da Papua-Nova Guiné (PNGDF) antes da independência daquela nação. Unidades australianas foram posteriormente desdobradas em apoio ao Grupo de Monitoramento da Paz em Bougainville, de 1997 a 2003, em operações da INTERFET em Timor-Leste a partir de 1999, e em operações da RAMSI nas Ilhas Salomão a partir de 2003. Uma embarcação, o HMAS Balikpapan, completou um trânsito de 5.400 milhas náuticas até a Malásia em 1984, a viagem mais longa registrada para a classe.

A RAN descomissionou suas seis embarcações restantes entre 2012 e 2014. Após a retirada do serviço australiano, os navios foram transferidos para marinhas regionais. Uma embarcação incorporou-se à PNGDF como navio-escola em 2014. Cinco embarcações foram transferidas ou vendidas para a Marinha das Filipinas em 2015 e 2016 para aumentar sua capacidade de transporte marítimo. Essas unidades passaram por reformas e foram equipadas com novos equipamentos de navegação e segurança antes de serem comissionadas na Força Anfíbia de Transporte Marítimo das Filipinas. As embarcações originais da PNGDF, Salamaua e Buna, foram descomissionadas em 2020 e 2021, respectivamente. Os operadores atuais incluem a PNGDF e a Marinha das Filipinas.