Classe Belknap (CG-26)

Os cruzadores da classe Belknap foram uma série de cruzadores de mísseis guiados com armamento concentrado na proa, construídos para a Marinha dos Estados Unidos na década de 1960. Inicialmente designados como fragatas DLG, sugerindo seu papel como líderes de contratorpedeiros, semelhante às poderosas fragatas da era da vela, essas embarcações foram reclassificadas como cruzadores de mísseis guiados (CG) após o realinhamento naval de 1975.

Projetados com seu armamento de mísseis situado apenas à proa, os cruzadores da classe Belknap diferiam dos cruzadores de mísseis com armamento tanto à proa quanto à popa. No seu comissionamento, as principais capacidades ofensivas da classe Belknap incluíam um canhão Mk. 42 de 5 polegadas/54 calibres e um lançador de mísseis RIM-2 Terrier Mk 10 de trilho duplo, capaz de disparar tanto mísseis quanto o RUR-5 ASROC para guerra antissubmarino. O sistema de mísseis era coloquialmente conhecido como lançador Ter/AS (tear-ass). Para defesa contra ameaças de aeronaves subsônicas, os cruzadores eram armados com dois canhões duplos de 3 polegadas/50 calibres. Na década de 1980, os mísseis Terrier foram atualizados para os mísseis RIM-67 Standard, mais avançados. Além disso, sob o programa New Threat Upgrade (NTU) no final da década de 1980 e início da década de 1990, as melhorias incluíram a atualização do sistema de mísseis Standard SM-1 para a versão SM-2ER Block II, a substituição dos canhões de 3 polegadas por lançadores de mísseis superfície-superfície Harpoon e a instalação de dois sistemas Phalanx CIWS para defesa de ponto contra ameaças de entrada.

Uma embarcação excepcional derivada da classe Belknap foi o USS Truxtun. Embora compartilhasse os mesmos sistemas de armas, o Truxtun se distinguia por ser movido a energia nuclear e maior em tamanho. Seu projeto era distinto e mais intimamente relacionado ao cruzador nuclear Bainbridge, apresentando vários sistemas posicionados de forma diferente em comparação com os cruzadores padrão da classe Belknap. As informações sobre cruzadores movidos a energia nuclear permanecem em grande parte classificadas, mas relatórios disponíveis sugerem que o Truxtun se assemelhava a uma variante nuclear mais parecida com uma adaptação do Belknap do que o contrário.

Os cruzadores da classe Belknap serviram como um componente significativo da frota da Marinha dos Estados Unidos durante a Guerra Fria. Eles se engajaram em várias missões ao longo de sua história operacional, contribuindo para a capacidade da Marinha de projetar poder e proteger interesses pelos oceanos do mundo. A evolução dos armamentos e tecnologias desses cruzadores refletiu a natureza mutável da guerra naval e a necessidade de se adaptar a novas ameaças. O uso operacional dos cruzadores da classe Belknap foi exclusivo dos Estados Unidos, consistente com seu papel como um ativo central da estratégia naval dos EUA durante aquele período.