Classe Blue Ridge (LCC-19)

O USS Blue Ridge (LCC-19) é o navio-chefe da classe Blue Ridge de navios de comando anfíbios da Marinha dos Estados Unidos e serve como capitânia da Sétima Frota. Suas missões envolvem o fornecimento de apoio de comando, controle, comunicações, computadores e inteligência (C4I) ao comandante e ao estado-maior da frota. Atualmente, está desdobrado em Yokosuka, no Japão, e detém a distinção de ser o navio de guerra mais antigo em serviço ativo da Marinha dos EUA. O navio recebeu o nome das Montanhas Blue Ridge e distingue-se por içar a bandeira First Navy Jack devido ao seu estatuto de navio comissionado ativo mais antigo. Está programado para permanecer em operação até 2039.

A origem do navio remonta ao seu comissionamento em 14 de novembro de 1970, no Estaleiro Naval da Filadélfia. O Blue Ridge substituiu o USS Estes e foi apadrinhado pela Sra. Gretchen Byrd. Foi projetado desde o início como uma embarcação de comando e controle altamente avançada, com um sistema de computador inovador, equipamentos de comunicação e capacidades de vigilância.

Em termos de design, o Blue Ridge apresentava uma superestrutura mínima para reduzir a interferência com seus sistemas de comunicação e, inicialmente, era equipado com eletrônicos sofisticados e um conjunto de comunicações de alta capacidade. Seu armamento no comissionamento incluía dois canhões duplos Mark 33 de 3 polegadas/50 calibres e dois lançadores Mark 25 dentro de seu Sistema Básico de Mísseis de Defesa de Ponto, embora estes tenham sido removidos ou substituídos desde então. A defesa de ponto foi aprimorada na década de 1980 com dois sistemas Phalanx CIWS de 20mm e, em anos posteriores, foram adicionados canhões Bushmaster de 25mm.

A história operacional do Blue Ridge começou com sua viagem inaugural em fevereiro de 1971, viajando do estaleiro para San Diego. Encontrou a Marinha Chilena durante seu trânsito pelo Estreito de Magalhães, apoiou uma possível ajuda a barcos atuneiros dos EUA durante a Guerra do Atum com o Equador e, ao chegar a San Diego, iniciou vários exercícios de treinamento e desdobramentos. Operações notáveis ao longo da década de 1970 incluíram seu papel durante a Ofensiva da Páscoa no Vietnã e seu reconhecimento com a Fita de Ação de Combate por retribuir fogo com artilharia costeira. Ao longo da década de 1980 e nas décadas seguintes, o Blue Ridge conduziu inúmeras operações de resgate para refugiados vietnamitas (boat people), visitou a China e participou de eventos significativos como as Operações Escudo do Deserto e Tempestade no Deserto.

Nos anos 2000, o Blue Ridge continuou seu envolvimento ativo em exercícios e operações no Pacífico Ocidental e no Oceano Índico. Ajudou no socorro a desastres durante a Operação Tomodachi após o terremoto e tsunami de Tōhoku de 2011. Na década de 2020, o navio esteve envolvido em um incidente de queda de helicóptero ao largo de Okinawa, mas todos os membros da tripulação foram resgatados sem ferimentos.

O Blue Ridge opera sob os Estados Unidos, especificamente como a capitânia da Sétima Frota da Marinha dos EUA, com Yokosuka, Japão, como sua localização de desdobramento avançado.