Classe Canberra

A classe Canberra é uma classe de dois navios de desembarque de helicópteros (LHD) construídos para a Marinha Real Australiana (RAN). O planeamento para estes navios começou em 2000, com o objetivo de reforçar a frota anfíbia da Austrália, com base nas experiências de operações de manutenção da paz, como as de Timor-Leste. Estes navios representam uma capacidade de defesa avançada para desembarque e apoio de tropas na região asiática, um conceito nunca antes concretizado na história australiana, superando as capacidades dos antigos porta-aviões da classe Majestic, HMAS Melbourne e HMAS Sydney.

Em 2004, o contrato de construção foi aberto a concursos, atraindo propostas da empresa francesa DCN com o navio de assalto anfíbio da classe Mistral e da empresa espanhola Navantia com o seu projeto "Buque de Proyección Estratégica". O projeto espanhol foi selecionado em 2007, com a Navantia a cargo da construção do navio até ao convés de voo e a BAE Systems Australia responsável pelos sistemas de combate e comunicação. A Siemens, da Alemanha, forneceu e instalou os propulsores azimutais.

A construção da primeira embarcação, HMAS Canberra, começou no final de 2008, foi lançada em 2011 e entrou em serviço em 2014. O segundo navio, HMAS Adelaide, teve a sua construção iniciada em 2010 e entrou em serviço em 2015. A classe Canberra é composta pelas maiores embarcações alguma vez operadas pela RAN, e estão baseadas na Fleet Base East em Sydney, mas operam regularmente a partir de Townsville, perto da localização do batalhão de infantaria anfíbia especializado, o 2º Batalhão, Regimento Real Australiano (2 RAR).

Os navios possuem um sistema de gestão de combate Saab 9LV Mark 4 e estão equipados com vários sistemas de autodefesa, incluindo sistemas de armas remotas Typhoon de 25 mm, isca de torpedo rebocada Nixie e um sistema de isca de mísseis, com planos para instalar o Phalanx CIWS. Podem alojar 1.046 soldados, transportar um grande número de veículos e tanques, e operar em águas litorais graças ao seu convés de doca que pode acomodar quatro embarcações de desembarque LHD e outras embarcações de desembarque.

A classe Canberra possui extensas instalações de aviação, com um grande convés de voo capaz de operar seis helicópteros simultaneamente e um convés de hangar que pode acomodar mais helicópteros. As embarcações mantêm a rampa ski-jump do Juan Carlos I, mas não se destinam a lançar aeronaves de asa fixa, embora tenha havido especulação sobre a sua capacidade de operar aeronaves F-35B Lightning II STOVL.

Ambos os navios da classe foram construídos com blocos fabricados individualmente e depois combinados nas instalações da Navantia em Espanha. Foram então enviados para a Austrália para montagem final e equipagem pela BAE Systems. O descomissionamento das embarcações da classe Kanimbla antes da entrada em serviço da classe Canberra levou a soluções provisórias, incluindo a aquisição do HMAS Choules e do ADV Ocean Shield.

A base na Fleet Base East causou alguma preocupação pública sobre os impactos ambientais e estéticos, levando a investigações sobre arranjos de atracagem alternativos. Não obstante, a classe Canberra permanece parte integrante da presença naval e das capacidades de guerra anfíbia da Austrália, aproveitando o seu design e construção para a superioridade operacional na região.