Classe Chakri Narubet

O HTMS Chakri Naruebet é o navio-almirante da Marinha Real Tailandesa (RTN) e o primeiro e único porta-aviões da Tailândia, embora seja referido pela RTN como um "Porta-Helicópteros de Patrulha Oceânica". Foi encomendado ao estaleiro espanhol Bazán em 1992 e comissionado na RTN em 1997. Como o menor porta-aviões em operação no mundo, é baseado no projeto do Príncipe de Asturias da Marinha Espanhola e foi construído como parte do conceito de Navio de Controle Marítimo (Sea Control Ship) da Marinha dos Estados Unidos.

Projetado para operar um grupo aéreo de aeronaves de caça V/STOL e helicópteros, o Chakri Naruebet foi inicialmente equipado com uma rampa de esqui para aeronaves (ski-jump) e pretendia operar aeronaves V/STOL AV-8S Matador Harrier ex-espanholas e helicópteros Sikorsky SH-60 Seahawk. No entanto, devido a limitações de peças, treinamento e fiscais, em 1999 apenas um Matador estava operacional, e todos os jatos V/STOL Harrier foram retirados de serviço até 2006. Embora projetado para patrulhas e projeção de força, a falta de financiamento devido à Crise Financeira Asiática de 1997 fez com que o porta-aviões passasse grande parte de sua carreira atracado na base naval de Sattahip.

A embarcação é impulsionada por um sistema combinado diesel ou gás, pode atingir uma velocidade máxima de 25,5 nós e tem um alcance de até 10.000 milhas náuticas. Seu armamento inclui duas metralhadoras calibre .50 e três lançadores sêxtuplos de mísseis superfície-ar Matra Sadral com mísseis Mistral. Também está preparado para, mas carece de certas instalações, como o sistema de lançamento vertical Mark 41 para mísseis Sea Sparrow. Embora projetado para operar até seis aeronaves AV-8S Matador e vários helicópteros, sua ala aérea tem sido notavelmente inconsistente devido a problemas operacionais.

A história operacional do Chakri Naruebet inclui várias operações de socorro a desastres, com serviço notável após o terremoto e tsunami do Oceano Índico de 2004. Sujeito a críticas por atuar mais como um iate real superdimensionado devido ao uso limitado para fins navais, ele deixa o porto principalmente para um único dia de treinamento por mês. No entanto, seu ritmo operacional recente supostamente aumentou, participando de exercícios navais e operações conjuntas mais frequentes.

Para seu conjunto de sensores, o Chakri Naruebet possui um radar de busca aérea Hughes SPS-52C e dois radares de navegação Kelvin-Hughes 1007. As atualizações incluem a contratação da Saab para reformular seu sistema de comando e controle, fornecendo um novo radar e links de dados aprimorados. Em um exercício conduzido pela Marinha Real Tailandesa em 2021, links de dados em rede foram estabelecidos entre o porta-aviões, caças Gripen e outros navios, demonstrando capacidades operacionais aprimoradas.

A construção do Chakri Naruebet começou em outubro de 1993, com a quilha assentada em 1994, o navio lançado ao mar em 1996 e entregue em 1997. Ele passou por testes de mar, incluindo testes de aviação em coordenação com a Marinha Espanhola, antes de entrar formalmente em serviço em agosto daquele ano. O porta-aviões custou aproximadamente US$ 336 milhões para ser construído e está designado ao Terceiro Comando da Área Naval com deveres previstos que vão desde apoio anfíbio até operações de SAR. Apesar disso, devido ao seu estado operacional reduzido, ele tem estado envolvido em significativamente menos atividades do que o previsto para uma embarcação de seu tipo. O porta-aviões permanece um elemento único da Marinha Tailandesa, fazendo aparições ocasionais em revistas marítimas internacionais e servindo como atração turística em seu porto de origem.