Classe County

A classe County foi uma série de contratorpedeiros de mísseis guiados britânicos, concebidos como os primeiros navios de guerra deste tipo para a Royal Navy. Projetados com a era nuclear em mente, esses navios tinham a missão específica de defesa aérea de área para proteger forças-tarefa de porta-aviões contra potenciais ataques aéreos. Quatro foram posteriormente vendidos à Marinha do Chile, enquanto um foi transferido para a Marinha do Paquistão.

As origens da classe County remontam a 1958, quando a classe foi concebida para substituir cruzadores maiores por uma alternativa mais econômica. O projeto evoluiu dos cruzadores da classe Minotaur e pretendia abranger capacidades tanto de contratorpedeiro quanto de cruzador para acompanhar forças de porta-aviões ou servir como navios-almirante. A ideia era criar uma plataforma versátil capaz de defesa aérea, bombardeio costeiro e engajamento com navios inimigos, particularmente em operações a leste de Suez. A influência de Louis Mountbatten foi decisiva no desenvolvimento do sistema de mísseis Seaslug, em torno do qual a classe foi projetada.

O projeto da classe County combinava os aspectos de um cruzador e um contratorpedeiro, incorporando dimensões maiores que seus predecessores da classe Daring. Os mísseis Seaslug eram o armamento principal, juntamente com armamentos secundários, incluindo canhões duplos de 4,5 polegadas, Bofors duplos de 40mm e um reparo duplo de canhões de 3 polegadas. Planos iniciais incluíam o transporte de mísseis Seaslug com ogivas nucleares, o que foi posteriormente abandonado devido a preocupações orçamentárias e práticas.

Durante sua história operacional, dois navios da classe entraram em combate na Guerra das Malvinas. Suas experiências revelaram tanto a utilidade quanto as limitações do projeto, particularmente no que diz respeito à eficácia do míssil Seaslug e aos desafios na operação de helicópteros a bordo. No entanto, a presença de contratorpedeiros da classe County durante o confronto Indonésia-Malásia na década de 1960 ressaltou sua importância estratégica na projeção do poder naval britânico.

A classe County serviu na Royal Navy por carreiras relativamente curtas, com uma média de menos de duas décadas. Após o descomissionamento, alguns foram modernizados e tiveram serviço prolongado na Marinha do Chile, exemplificando sua adaptabilidade e servindo além de seu contexto operacional inicial.

O programa de construção da classe County foi distribuído por vários estaleiros britânicos, com componentes-chave produzidos por uma série de empresas de engenharia britânicas. Essa abordagem distribuída à construção naval representou a capacidade industrial e os recursos comprometidos com a criação desses ativos navais da era da Guerra Fria.

Em termos de custos, os navios da classe County estiveram sujeitos a considerações orçamentárias ao longo de seu desenvolvimento e reformas. O custo inicial previsto por navio sofreu revisões para cima, e as reformas posteriores em sua vida útil foram investimentos financeiros substanciais. A disposição dos navios variou de desmantelamento e uso como alvos de teste a servir como navios de alojamento antes que a maioria fosse vendida a marinhas estrangeiras.