Classe Dolphin

A classe Dolphin é um submarino diesel-elétrico, de origem israelense, construído pela Howaldtswerke-Deutsche Werft AG (HDW) em Kiel, Alemanha, para a Marinha de Israel. O projeto é baseado nos submarinos alemães da classe 209, mas foi modificado e ampliado. A classe Dolphin substituiu a envelhecida classe Gal, que estava em serviço desde o final da década de 1970.

Cada submarino da classe Dolphin é capaz de transportar até 16 torpedos e mísseis de cruzeiro lançados por submarino (SLCMs) Popeye Turbo, com um alcance de pelo menos 1.500 km. Acredita-se amplamente que esses mísseis transportam uma ogiva nuclear de 200 quilotons.

Na história operacional, a encomenda original dos submarinos foi cancelada em novembro de 1990 devido a uma realocação orçamentária destinada a combater as ameaças iraquianas contra Israel. No entanto, o financiamento foi logo garantido novamente, com dois submarinos (Dolphin e Leviathan) sendo totalmente subsidiados pelo governo alemão, e o terceiro (Tekumah) recebendo um subsídio de 50%.

O primeiro lote de submarinos Dolphin-I deverá ser substituído pelos mais novos submarinos da classe Dakar a partir de 2031. No entanto, Israel continuou a encomendar submarinos Dolphin adicionais, pois considerou suas capacidades benéficas.

A classe Dolphin é operada principalmente por Israel, enfrentando potenciais ameaças da região do Mediterrâneo. Tem-se especulado que Israel mantém pelo menos um submarino equipado com SLCMs com ogivas nucleares no Mar Vermelho como forma de dissuasão. O sucesso da classe Dolphin levou a Alemanha a subsidiar os custos para o desenvolvimento e a aquisição adicionais desses submarinos.