Classe Dolphin

A classe Dolphin foi desenvolvida para a Marinha de Israel e construída pela Howaldtswerke-Deutsche Werft, na Alemanha, para substituir a classe Gal. O projeto teve início em 1989 e, após um breve cancelamento em 1990, foi retomado com subsídios do governo alemão. O primeiro lote, Dolphin-I, entrou em serviço entre 1999 e 2000. Um segundo lote, Dolphin-II, incorpora propulsão independente de ar (AIP) e começou a ser comissionado em 2014.

O projeto é uma versão modificada e ampliada da classe 209 alemã. As embarcações Dolphin-II são mais longas que as do lote inicial e utilizam um sistema de células de combustível para aumentar a autonomia submersa. O casco é construído com materiais não magnéticos para minimizar a detecção por magnetômetros e minas navais. As características de design incluem uma seção transversal prismática do casco e transições suaves para a vela, visando reduzir a assinatura da embarcação. Os submarinos são equipados com um compartimento seco e úmido para operações especiais e podem acomodar um hangar externo para forças especiais. O navio Drakon apresenta uma vela ampliada, que se estima poder abrigar silos de sistema de lançamento vertical ou compartimentos especializados para veículos submarinos não tripulados e equipamentos de coleta de inteligência.

A classe é equipada com tubos de torpedo de dois diâmetros diferentes. Os tubos maiores são projetados para lançar minas, veículos de transporte de mergulhadores ou mísseis de cruzeiro. O armamento inclui torpedos guiados por fio e mísseis de cruzeiro lançados por submarino Popeye Turbo. Relata-se que esses mísseis fornecem uma capacidade de segundo ataque baseada no mar. O sistema de combate gerencia a integração de sensores, o controle de tiro e a navegação, utilizando suítes de sonar ativo e passivo.

Operada pela flotilha Shayetet 7, a classe baseia-se principalmente no Mediterrâneo. As embarcações também realizaram operações no Mar Vermelho e no Golfo Pérsico, transitando pelo Canal de Suez em 2009 e 2020. O histórico de serviço inclui um suposto ataque com mísseis em 2013 contra sistemas de mísseis antinavio em Latakia, na Síria, e atividades relatadas na costa do Sudão em 2011. Exige-se que o pessoal com dupla nacionalidade renuncie à cidadania não israelense para servir na frota de submarinos. Os submarinos Dolphin-I originais têm substituição prevista pela classe Dakar a partir de 2031.