Classe Duke (Type 23)

A fragata Tipo 23, também conhecida como classe Duke, foi concebida no final da década de 1970 como um navio antissubmarino leve destinado a combater submarinos nucleares soviéticos no Atlântico Norte. Substituindo as classes Leander e Tipo 21, o projeto foi anunciado no Livro Branco da Defesa de 1981 como uma alternativa mais simples à Tipo 22. A experiência da Guerra das Malvinas levou a revisões no projeto que integraram capacidades antiaérea e antissuperfície, transformando a classe em navios de guerra de emprego geral. O HMS Norfolk, o navio-líder, entrou em serviço em 1989.

A classe utiliza propulsão combinada diesel-elétrica e gás (CODLAG), o que permite uma navegação silenciosa durante operações antissubmarino. O projeto incorpora medidas de redução da seção reta radar e automação para diminuir a necessidade de tripulação. Os principais sensores incluem o radar Artisan 3D e, em variantes especializadas em guerra antissubmarino, o sonar de matriz rebocada 2087. Para defesa antiaérea, os navios foram modernizados com o sistema de lançamento vertical Sea Ceptor, substituindo os mísseis Sea Wolf originais. As capacidades de ataque de superfície estão em transição dos mísseis Harpoon para o Naval Strike Missile. As embarcações são equipadas com um canhão naval Mark 8, canhões automáticos de pequeno calibre e torpedos Sting Ray. As instalações de aviação permitem o embarque de helicópteros Wildcat ou Merlin e veículos aéreos não tripulados.

Dezesseis embarcações foram construídas pelos estaleiros Yarrow Shipbuilders e Swan Hunter. A classe constitui um componente central da frota de superfície da Royal Navy. Entre 2006 e 2008, a Royal Navy transferiu três navios — os antigos Norfolk, Marlborough e Grafton — para a Marinha do Chile, onde permanecem em serviço ativo. O histórico operacional inclui apoio de fogo naval durante o assalto a Al Faw no Iraque, em 2003, e a destruição de baterias de artilharia na Líbia, em 2011. Em março de 2024, o sistema Sea Ceptor foi utilizado operacionalmente pela primeira vez pelo HMS Richmond para interceptar drones de ataque. Diversas embarcações foram retiradas de serviço desde 2021, com as restantes programadas para substituição pelas fragatas Tipo 26 (Global Combat Ship) e Tipo 31.