Classe Eithne

O LÉ Eithne (P31) serviu como navio-patrulha no Serviço Naval Irlandês, nomeado em homenagem a uma personagem de um antigo conto romântico irlandês. Como capitânia da frota, destacou-se pelas suas capacidades únicas e significado histórico.

Originalmente concebido como o navio-chefe da classe Eithne para patrulha de pesca de longo alcance, foi construído para suportar até 30 dias no mar. Com um design único para acomodar um helicóptero SA365F Dauphin, o Eithne foi equipado com um convés de voo, distinguindo-o de outras embarcações do Serviço Naval Irlandês. Contudo, o uso das suas capacidades de helicóptero foi maioritariamente limitado aos primeiros anos de serviço e cessou com o descomissionamento dos helicópteros Dauphin e a aquisição de aeronaves de patrulha marítima CASA CN235-100MP Persuader. Para auxiliar na estabilização durante as operações com helicópteros, a embarcação possuía estabilizadores de quilha retráteis.

O Eithne, o último navio construído na Irlanda pelo estaleiro Verolme Dockyard no Condado de Cork, foi concluído em 1984, no mesmo ano em que o estaleiro encerrou devido à falta de encomendas, tornando a sua construção uma nota histórica na construção naval irlandesa. A embarcação representou a Irlanda na Revista Internacional da Frota em Portsmouth, Inglaterra, em julho de 2005. Em 2006, o Eithne embarcou numa notável viagem ao hemisfério sul, visitando Buenos Aires, Argentina, para participar em eventos dedicados ao Almirante William Brown, um herói naval argentino de origem irlandesa, e regressou com a sua estátua.

Em 2014, foi descoberto amianto a bordo do Eithne, o que levou a um esforço de descontaminação que também afetou outras embarcações do serviço. No ano seguinte, o Eithne foi chamado para participar nas missões de resgate da UE no Mediterrâneo, onde, de 2015 a 2017, desempenhou um papel crucial, salvando centenas de migrantes durante cada destacamento.

Seguiram-se atualizações técnicas com a implementação do WECDIS em 2018, permitindo ao Eithne operar com navegação sem papel. Contudo, em 2019, a embarcação foi temporariamente retirada de operações devido à escassez de pessoal, gerando alguma controvérsia em relação à comunicação pública sobre o estado da embarcação. Reativado em março de 2020, o Eithne foi destacado para Cork em apoio aos esforços da Irlanda contra a pandemia de coronavírus.

Finalmente, o Eithne, juntamente com outras duas embarcações, foi descomissionado em julho de 2022, como parte de uma transição para um novo navio multiusos.