Classe Eithne

O LÉ Eithne (P31) foi um navio de patrulha oceânica e o antigo navio-capitânia do Serviço Naval Irlandês. Batizado em homenagem a uma figura da mitologia irlandesa, o navio foi construído no estaleiro Verolme Dockyard, em Cork, onde teve seu batimento de quilha em dezembro de 1982 e foi comissionado em dezembro de 1984. Foi a última embarcação militar construída na Irlanda antes de o estaleiro entrar em processo de falência. Embora originalmente planejado como o navio-líder da classe Eithne, nenhuma outra unidade do projeto foi construída.

A embarcação foi designada como Navio de Patrulha com Helicóptero (HPV) e projetada para patrulhas de fiscalização de pesca de longo alcance, com uma autonomia de 30 dias. Era o único navio da frota irlandesa equipado com convés de voo e estabilizadores de aletas retráteis para apoiar operações aéreas. O Eithne foi projetado para operar o helicóptero SA365F Dauphin, embora as operações de voo tenham ocorrido principalmente nos primeiros anos de serviço. Tais operações foram encerradas após a aposentadoria da frota Dauphin e a introdução das aeronaves de patrulha marítima CASA CN235-100MP. Em 2018, o navio foi equipado com um Sistema de Exibição de Cartas Eletrônicas e Informações para Navios de Guerra (WECDIS) para navegação digital.

Seu histórico operacional incluiu diversas missões internacionais. Em 2005, o navio participou da Revista Naval Internacional em Portsmouth, Inglaterra. Em 2006, realizou a primeira missão de um navio militar irlandês no hemisfério sul, viajando para Buenos Aires, Argentina, para as comemorações em honra ao Almirante William Brown. Entre 2015 e 2017, o Eithne foi mobilizado diversas vezes para o Mediterrâneo para participar de missões de resgate de migrantes da União Europeia, resgatando centenas de pessoas durante essas operações.

Em 2014, a embarcação passou por um processo de descontaminação após a descoberta de amianto a bordo. O navio foi retirado de operação em 2019 devido à falta de pessoal, mas retornou ao serviço ativo em março de 2020 para apoiar a resposta nacional à pandemia de COVID-19 em Cork.

O Eithne foi descomissionado em 8 de julho de 2022 para ser substituído por um navio multifunção. Após sua retirada de serviço, surgiram propostas do Conselho do Condado de Cork e da Dublin Port Company para converter a embarcação em um navio-museu, mas os planos não foram concretizados. Em junho de 2024, o navio foi rebocado para Gante, na Bélgica, para desmonte.