Classe Endurance

Os navios de desembarque de carros de combate da classe Endurance são as maiores embarcações do seu tipo na Marinha da República de Singapura (RSN). Foram concebidos para substituir os envelhecidos navios de desembarque de carros de combate da classe County, que integravam a Terceira Flotilha da RSN. A intenção de adquirir esta classe foi tornada pública pelo Dr. Tony Tan, antigo Ministro da Defesa, durante a sua visita à Base Naval de Tuas em 3 de agosto de 1996. As responsabilidades de projeto e construção foram assumidas pela Singapore Technologies (ST) Marine, assinalando um avanço significativo para as indústrias de defesa e construção naval domésticas. A quilha do primeiro navio da classe Endurance foi batida no estaleiro Benoi da ST Marine em março de 1997, marcando o início da construção da embarcação.

Os navios da classe Endurance representam uma melhoria substancial em relação aos seus antecessores, a classe County, sendo 40% maiores e quase duas vezes mais rápidos. Projetados com um elevado grau de automação, estes navios reduzem as necessidades de tripulação, com um complemento padrão de 65 elementos para uma embarcação de 6.500 toneladas. Características como o dique alagável, semelhante ao de uma nave espacial, que facilita a operação de quatro embarcações de desembarque, e a capacidade de alojar dois helicópteros de elevação de médio porte no convés de voo, distinguem-nos. A classe Endurance também integrou as primeiras cartas náuticas eletrónicas oficiais do mundo, e estão bem equipados com sistemas como o ECDIS, sistema de ponte integrada e o sistema ASIST (Aircraft Ship Integrated Secure and Traverse) para melhorar as operações de helicópteros, minimizando a necessidade de pessoal no convés.

Houve propostas para uma variante evoluída de navio de desembarque-doca para helicópteros (LHD), denominada Endurance-160, que foi apresentada no Singapore Airshow de 2014. Este conceito provavelmente relaciona-se com o interesse de Singapura em adquirir potencialmente aeronaves de combate F-35B STOVL, uma vez que exigiria modificações para operar e alojar aeronaves de asa fixa de forma mais eficaz, incluindo um elevador maior e uma rampa de esqui.

Ao longo da sua história operacional, estes navios contribuíram significativamente para as Forças Armadas de Singapura (SAF), oferecendo transporte para pessoal e equipamento e apoiando a formação de aspirantes da RSN. O RSS Endurance é notável pela sua histórica circunavegação do globo. A classe tem estado ativamente envolvida em exercícios multilaterais, missões de manutenção da paz e operações de ajuda humanitária, incluindo destacamentos para o Golfo Pérsico e participação nos esforços de reconstrução do Iraque e no auxílio às vítimas do tsunami em Aceh, Indonésia. Também desempenharam um papel em operações antipirataria no Golfo de Áden e na busca pelo voo QZ8501 da Airasia.

No cenário internacional, a classe Endurance foi exportada quando um contrato de 200 milhões de SGD foi assinado entre a ST Marine e a Tailândia em 11 de novembro de 2008. A nova embarcação, batizada HTMS Angthong, foi lançada em março de 2011 e formalmente entregue à Marinha Real Tailandesa em abril de 2012.