Classe Esmeraldas

O desenvolvimento desta classe de corvetas para a Marinha do Equador teve início com uma encomenda realizada no final da década de 1970. As embarcações foram projetadas como uma evolução das corvetas lança-mísseis produzidas anteriormente para a frota líbia, apresentando sistemas de propulsão aprimorados e configurações de armamento revisadas. Baseado em um projeto padrão de exportação utilizado por diversas marinhas internacionais, o programa resultou na conclusão de seis cascos, que começaram a entrar em serviço ativo durante o início dos anos 1980.

Estas plataformas são configuradas para engajamento marítimo multimissão, utilizando um sistema de propulsão a diesel de quatro eixos para alcançar trânsito em alta velocidade. A principal capacidade ofensiva centra-se em lançadores de mísseis antinavio posicionados a meia-nau, complementados por um sistema de mísseis superfície-ar localizado à ré da superestrutura. O apoio de fogo naval e a defesa de ponto são fornecidos por um canhão principal no castelo de proa e um reparo antiaéreo duplo secundário. Para engajamentos submarinos, os navios são equipados com lançadores de torpedos e um sistema de sonar de casco. Embora as embarcações não possuam um hangar permanente, a inclusão de um convoo permite a operação de helicópteros utilitários leves. A vigilância e a aquisição de alvos são gerenciadas por um conjunto de radares de busca aérea e de superfície, além de sistemas dedicados de controle de tiro.

Desde o início da década de 1980, a frota permanece em operação contínua com a Marinha do Equador, servindo em funções que incluem o treinamento marítimo. O histórico operacional da classe inclui um incidente significativo de danos por incêndio envolvendo uma embarcação em 1985, o que exigiu um período de reparo de dois anos. A gestão de recursos levou à remoção dos sistemas de torpedos de duas unidades no início dos anos 1990 para equipar fragatas recém-adquiridas. Embora as modernizações de meia-vida planejadas tenham sido inicialmente adiadas devido a restrições financeiras, várias unidades passaram por reformas de extensão de vida útil entre 2017 e 2018. Essas modernizações integraram um sistema de gerenciamento de combate desenvolvido localmente para manter a viabilidade operacional dos cascos.