Classe Ethan Allen (SSBN-608)

O USS Ethan Allen (SSBN-608), batizado em homenagem ao herói da Guerra Revolucionária Americana Ethan Allen, é notável por ser a segunda embarcação da Marinha dos Estados Unidos a ostentar essa distinção. Como navio-líder de sua classe, o Ethan Allen foi crucial no desenvolvimento das capacidades navais dos EUA durante a era da Guerra Fria. O submarino foi construído pela Electric Boat Corporation em Groton, Connecticut, e foi lançado ao mar em 22 de novembro de 1960, com o batismo realizado por Margaret Hitchcock (Sims) Hopkins, uma descendente direta de Ethan Allen.

Projetado especificamente como uma plataforma de lançamento de mísseis balísticos, o USS Ethan Allen representou um avanço significativo na arquitetura naval. Foi o primeiro de seu tipo, sucedendo a classe George Washington, que consistia em submarinos de ataque modificados. Construído com aço HY80, o submarino foi equipado com um robusto Sistema de Navegação Inercial de Navios (SINS), proporcionando estabilidade e precisão de alto nível essenciais para suas missões.

Na época de seu comissionamento, o submarino estava armado com mísseis balísticos Polaris A-2 e torpedos Mark 16, demonstrando um poder de fogo avançado para o período. O sistema de controle de tiro de torpedos era notavelmente um Mark 112 Mod 2. Ao longo de sua história operacional, o Ethan Allen passou por atualizações, primeiro em seu sistema de controle de tiro em 1965, adotando o Mark 80, e posteriormente, os mísseis foram atualizados para Polaris A-3Ts na década de 1970. Além disso, melhorias na tecnologia de torpedos levaram à integração de torpedos Mark 37 e, posteriormente, Mark 48.

Um dos momentos mais significativos na história operacional do USS Ethan Allen ocorreu em 6 de maio de 1962, quando o submarino realizou o único teste operacional completo de um míssil estratégico americano. Batizado de Frigate Bird, como parte da Operação Dominic, um míssil Polaris com ogiva nuclear foi lançado e detonado com sucesso sobre o Pacífico Sul. Este evento monumental viu a ogiva atingir seu alvo com precisão e foi supervisionado por oficiais navais de alta patente, incluindo o Almirante Levering Smith. Os USS Carbonero e USS Medregal também estiveram envolvidos neste teste crucial.

Com a introdução dos submarinos de mísseis balísticos da classe Ohio e a adesão aos termos do tratado SALT II, o USS Ethan Allen teve seus tubos de mísseis desativados, e a designação do submarino foi alterada para submarino de ataque em 1º de setembro de 1980. A embarcação continuou seu serviço até 31 de março de 1983, quando foi desativada e posteriormente retirada do Registro de Navios Navais. O destino final do submarino foi ser reciclado através do Programa de Reciclagem de Navios e Submarinos de Propulsão Nuclear, concluído em julho de 1999.

Culturalmente, o legado do USS Ethan Allen foi preservado na mídia popular, como no romance de Tom Clancy "A Caçada ao Outubro Vermelho", onde foi ficcionalizado como tendo sido destruído para enganar a Marinha Russa. Este enredo específico, no entanto, não foi incluído na adaptação cinematográfica subsequente.