Classe Freedom (LCS-1)

A classe Freedom é composta por navios de combate litorâneo (LCS) desenvolvidos para a Marinha dos Estados Unidos por um consórcio liderado pela Lockheed Martin e pela Marinette Marine. O desenvolvimento teve início no começo dos anos 2000 para atender a um requisito de navios de guerra multifuncionais de pequeno porte, capazes de operar em zonas litorâneas. O batimento de quilha do navio-líder ocorreu em junho de 2005, e a embarcação entrou em serviço em novembro de 2008.

A classe utiliza um monocasco de aço de semi-planeio com superestrutura de alumínio. O projeto apresenta uma plataforma básica (seaframe) reconfigurável, destinada a suportar módulos de missão intercambiáveis para funções especializadas, como guerra antissubmarino, contramedidas de minagem ou guerra de superfície. As instalações incluem um convés de voo e hangar para helicópteros tripulados e veículos aéreos não tripulados, utilizando o sistema de movimentação Trigon para o manuseio das aeronaves. O lançamento e a recuperação de embarcações são realizados por meio de uma rampa de popa e uma porta lateral a boreste. A propulsão é composta por turbinas a gás e motores diesel que acionam hidrojatos, sendo que os cascos mais recentes receberam hidrojatos de fluxo axial e sistemas de radar AESA rotativos. A automação está integrada em todo o navio para reduzir as exigências de tripulação básica.

O histórico operacional tem sido marcado por desafios técnicos envolvendo o hardware e os sistemas dos navios. Os testes iniciais do navio-líder identificaram inúmeras discrepâncias, e desdobramentos subsequentes revelaram problemas nos sistemas elétricos e na resistência à corrosão. A classe apresentou um defeito de projeto na engrenagem de combinação (combining gear) — o sistema de transmissão utilizado para acionar a propulsão de alta velocidade. Esse problema resultou em diversos incidentes de manutenção no mar e na suspensão temporária das entregas de navios em 2021, enquanto uma atualização de hardware era desenvolvida.

Em 2016, a Marinha designou as primeiras embarcações do programa como navios de teste para avaliar problemas de engenharia e manutenção. Em 2020, a Marinha anunciou planos para desativar esses cascos iniciais e colocá-los na reserva inativa, citando o custo necessário para atualizá-los aos padrões da frota e sua utilidade operacional limitada. Desde então, vários navios foram desativados e colocados na reserva ou disponibilizados para potenciais vendas militares estrangeiras. Uma variante modificada do projeto, o Combatente de Superfície Multimissão (MMSC), foi desenvolvida para a Marinha Real Saudita para fornecer sistemas de armas permanentes em vez dos pacotes de missão modulares utilizados na versão da Marinha dos Estados Unidos.