Classe Type 003 (Fujian / CV-18)

O terceiro navio do programa de porta-aviões da Marinha do Exército de Libertação Popular, o Fujian representa o primeiro da classe Tipo 003 e é o primeiro porta-aviões de projeto nacional do país. Seu desenvolvimento marca uma mudança significativa em relação aos seus antecessores, que se baseavam em projetos modificados da classe Kuznetsov. A construção começou em meados da década de 2010, com os trabalhos supostamente sofrendo alguns atrasos relacionados a testes do sistema de catapulta. A montagem principal dos blocos do casco começou em um dique seco em meados de 2020, levando à instalação da superestrutura no ano seguinte. O porta-aviões foi formalmente lançado em 17 de junho de 2022.

Com um deslocamento superior a 80.000 toneladas em plena carga, o Fujian é um navio de propulsão convencional que utiliza turbinas a vapor. Sua principal distinção é a implementação de um sistema de Lançamento Assistido por Catapulta e Recuperação por Cabo de Parada (CATOBAR), que substitui as rampas de salto (ski-jump) usadas nos porta-aviões chineses anteriores. O convés de voo é equipado com três catapultas eletromagnéticas e uma área de pouso angulada com cabos de parada, uma capacidade tecnológica anteriormente exclusiva da classe Gerald R. Ford da Marinha dos Estados Unidos. Essa configuração permite a operação de uma ala aérea mais diversificada e pesada, projetada para exceder 50 aeronaves. Espera-se que o porta-aviões opere aeronaves de asa fixa, incluindo o caça Shenyang J-15T e sua variante de guerra eletrônica J-15D, o caça furtivo Shenyang J-35 e a plataforma de alerta aéreo antecipado e controle Xi'an KJ-600.

Após seu lançamento, o Fujian foi nomeado em homenagem à província situada em frente a Taiwan. Ele entrou na fase de equipagem, iniciando testes de energia e amarração em abril de 2023, com os testes iniciais de catapulta usando maquetes ocorrendo mais tarde naquele ano. O navio iniciou sua primeira prova de mar em maio de 2024 para verificar a confiabilidade de seus sistemas de propulsão e elétricos. Uma série de provas subsequentes se seguiram ao longo de 2024 e em 2025, expandindo gradualmente o escopo dos testes. Observações dessas provas indicaram sinais de atividade no convés consistente com operações de aeronaves, e testes posteriores envolveram caças furtivos J-35 embarcados. O porta-aviões permanece em fase de provas de mar antes de qualquer comissionamento formal ou implantação operacional.