Classe Golf I & II (Project 629)

Os submarinos da classe Golf eram uma série de submarinos de mísseis balísticos diesel-elétricos operados pela Marinha Soviética. Conhecidos como Projeto 629, esses vasos de guerra surgiram de uma iniciativa de meados da década de 1950, juntamente com o sistema de lançamento de mísseis D-2. Seu projeto era uma modificação do submarino da classe Foxtrot e foi desenvolvido pelo escritório de projetos OKB-16. Os submarinos transportavam mísseis balísticos R-11FM e, posteriormente, os mísseis R-13 de maior alcance. As primeiras unidades foram comissionadas entre 1958 e 1962, abrangendo a construção de 22 embarcações. O projeto inicial, conhecido como Golf I, foi sucedido pela variante modificada Golf II, que apresentava sistemas de mísseis aprimorados, permitindo lançamentos submersos dos mísseis R-21.

Em relação ao armamento, os submarinos originais da classe Golf I eram equipados com três mísseis balísticos, enquanto a classe Golf II podia transportar armamentos mais avançados, refletindo os avanços tecnológicos ao longo do tempo. Os submarinos Golf II passaram por modificações adicionais para testar novos sistemas SLBM e várias outras funções.

A história operacional da classe Golf registrou um extenso serviço na Marinha Soviética até 1990, quando todas as unidades foram formalmente desativadas. Após a desativação, várias embarcações foram vendidas à Coreia do Norte em 1993 e, segundo relatos, estavam sendo consideradas para reativação. Desertores norte-coreanos indicaram tentativas de desenvolver versões nucleares da classe Golf II para futura implantação.

Os países operadores da classe Golf estenderam-se para além da União Soviética. A China operou pelo menos um submarino da classe Golf para testar SLBMs após a aquisição de tecnologia da União Soviética em 1959. A única unidade chinesa modificada permanece em serviço.

Um evento notável na história da classe Golf foi a perda do K-129, um submarino da classe Golf II, em 1968. Uma explosão de origem desconhecida fez com que a embarcação afundasse no Oceano Pacífico, levando consigo seus mísseis e torpedos. Este incidente levou à operação de recuperação secreta americana, Projeto Azorian, que conseguiu extrair partes do submarino do fundo do oceano.

As variantes da classe Golf incluíam o Projeto 629 original (Golf I) e o Projeto 629A aprimorado, conhecido como Golf II. Havia também outras modificações especializadas, como o Projeto 601 (Golf III), Projeto 605 (Golf IV), Projeto 619 (Golf V) e Projeto 629R (Golf SSQ), cada uma com mudanças específicas e propósitos de teste. As versões indígenas da China, o Tipo 6631 e o sucessor Tipo 031, também conhecido como Grande Muralha 200, demonstraram alterações significativas para atender aos requisitos de uso de SLBMs de combustível sólido em vez de mísseis de combustível líquido de projeto soviético e foram usadas principalmente para fins de treinamento.