Classe Hamilton

O cúter da classe Hamilton foi uma classe proeminente de embarcações na Guarda Costeira dos Estados Unidos, identificada pelo símbolo de classificação de casco WHEC. Esses cúteres foram batizados em homenagem a Alexander Hamilton, o primeiro Secretário do Tesouro, e também eram conhecidos como a "classe Secretário". Embora a maioria tenha sido nomeada em homenagem a ex-Secretários do Tesouro, houve exceções, como os "cúteres da classe Hero".

Seu projeto priorizava a versatilidade para permitir uma vasta gama de operações, como fiscalização marítima, busca e salvamento, pesquisa oceanográfica e operações de defesa. Eles utilizavam um sistema de propulsão combinado diesel ou gás (CODOG) com dois motores diesel e duas turbinas a gás, tornando-os as primeiras embarcações militares dos EUA a oferecer tal combinação. Essa classe de cúteres integrava capacidades de desdobramento de helicópteros por meio de um convés de voo e um hangar retrátil. O casco foi projetado com uma seção transversal em V, destinado a oferecer maior capacidade de sobrevivência e flutuabilidade pós-danos.

Os cúteres da classe Hamilton possuíam poder de fogo significativo desde o início, adequado para guerra antissubmarino (ASW) da Guerra Fria. O armamento inicial incluía um canhão naval de 5 polegadas/38, morteiros, metralhadoras, Hedgehogs, tubos de torpedo e contramedidas de torpedo. A ameaça antecipada da União Soviética durante sua criação significava que foram projetados para rastrear e neutralizar ameaças subaquáticas.

Ao longo das décadas de 1980 e 1990, esses cúteres passaram por modernização sob o programa de Reabilitação e Modernização da Frota (FRAM), abrangendo atualizações de armamento — como a substituição do canhão de 5 polegadas/38 por um canhão MK 75 de 76mm — e a instalação de sistemas de combate como o AN/SLQ-32. Mísseis antinavio Harpoon e um CIWS Phalanx foram adicionados posteriormente, embora essas medidas tenham sido revertidas após a Guerra Fria devido à diminuição da ameaça militar.

A história operacional destaca o envolvimento em diversos conflitos e operações. Serviram durante a Guerra do Vietnã, participando da Operação Market Time, entre outros engajamentos globais, incluindo as Operações Urgent Fury, Vigilant Sentinel, Deny Flight e Iraqi Freedom. Os cúteres Hamilton e Sherman são conhecidos pela interceptação, em 2007, de um carregamento de drogas com um valor de mercado significativo.

Após servirem à Guarda Costeira dos EUA, várias embarcações desta classe foram transferidas para marinhas internacionais, aprimorando as capacidades marítimas de Bangladesh, Nigéria, Filipinas, Sri Lanka e da Guarda Costeira do Vietnã. A classe foi eventualmente substituída pelo cúter mais avançado da classe Legend.