Classe Hamilton

O programa de navios-patrulha da classe Hamilton foi iniciado na década de 1960 para atender aos requisitos da Guarda Costeira dos Estados Unidos para embarcações de patrulha de alta autonomia. Produzida pelos estaleiros Avondale entre 1965 e 1972, a classe sucedeu a classe Treasury e manteve-se como os maiores cutters no inventário da Guarda Costeira até a introdução da classe Legend. Dos 36 cascos originalmente planejados, 12 foram concluídos após o encerramento do programa de estações oceânicas. O navio-líder, Hamilton, entrou em serviço em 1967.

As embarcações são construídas com casco de aço soldado e superestrutura de alumínio. O design do casco incorpora uma seção transversal em V, destinada a melhorar a estabilidade e a capacidade de sobrevivência após sofrer danos. A classe foi a primeira das forças militares dos Estados Unidos a empregar um sistema de propulsão CODOG (Combined Diesel or Gas), utilizando hélices de passo controlável. As instalações de bordo incluem um convés de voo e um hangar retrátil para suporte a operações de helicópteros.

Inicialmente configurados para a guerra antissubmarino da Guerra Fria, os cutters eram equipados com um canhão naval de 5 polegadas/calibre 38, morteiros e tubos de torpedo. Entre a década de 1980 e 1992, a classe passou pelo programa de Reabilitação e Modernização da Frota (FRAM). Esta modernização substituiu o canhão principal pelo canhão naval MK 75 de 76 mm, atualizou os sistemas de radar e sonar, e adicionou suítes de guerra eletrônica e o sistema de defesa aproximada (CIWS) Phalanx. Embora mísseis antinavio Harpoon tenham sido instalados temporariamente em algumas embarcações, estes e as armas antissubmarino foram removidos após a Guerra Fria. Atualizações subsequentes incluíram a instalação de canhões automáticos MK 38 de 25 mm e do sistema de comando e controle SeaWatch.

Em serviço, os cutters da classe Hamilton frequentemente operavam integrados a Grupos de Batalha de Porta-Aviões da Marinha dos Estados Unidos. Durante a Guerra do Vietnã, diversas embarcações apoiaram a Operação Market Time, realizando patrulhas costeiras, inspeções marítimas e apoio de fogo naval. Posteriormente, a classe participou das operações Urgent Fury, Vigilant Sentinel, Deny Flight e Iraqi Freedom. O Morgenthau foi o primeiro navio da Guarda Costeira a ser deslocado para o Golfo Pérsico. Em 2007, o Hamilton e o Sherman realizaram a apreensão de 20 toneladas métricas de cocaína, a maior interceptação de drogas em alto-mar na história dos Estados Unidos até aquele momento. Após a desativação da Guarda Costeira dos Estados Unidos, as 12 embarcações foram transferidas para as marinhas ou guardas costeiras de Bangladesh, Nigéria, Filipinas, Sri Lanka e Vietnã.