Classe Harpers Ferry

A classe Harpers Ferry é uma série de navios de desembarque de doca que servem na Marinha dos Estados Unidos, concebidos como versões modificadas da classe Whidbey Island. Esses navios foram concluídos no início da década de 1990 e são projetados para oferecer um compromisso entre os navios de desembarque de doca tradicionais e os navios de transporte anfíbio de doca, privilegiando o espaço de carga em detrimento da capacidade de embarcações de desembarque. Embora se assemelhem mais ao último tipo, não foram oficialmente designados como navios de transporte anfíbio de doca.

Em termos de armamento, as principais características da classe Harpers Ferry consistem em um sistema Phalanx CIWS e um lançador RAM, projetados para fornecer capacidades defensivas contra diversas ameaças aéreas.

Um marco significativo na história operacional da classe Harpers Ferry foi o início de um programa de modernização de meia-vida em 2009. O objetivo deste programa é estender a vida útil desses navios até 2038. Essas modernizações foram planejadas para serem executadas anualmente até 2013, com o último navio recebendo sua modernização em 2014. Dependendo de seu porto de origem, os navios estão programados para receber essas modernizações em diferentes instalações: aqueles na Costa Leste na Metro Machine Corp., e os navios baseados na Costa Oeste na General Dynamics National Steel and Shipbuilding Company em San Diego.

O pacote de modernização apresenta diversas melhorias importantes. Os motores diesel dos navios serão aprimorados, sistemas que economizam combustível e manutenção serão instalados, juntamente com novos sistemas de controle de engenharia. Além disso, a capacidade dos navios para ar condicionado e água gelada será aumentada, e os compressores de ar serão substituídos. Em busca de eficiência e manutenção reduzida, os navios também estão fazendo a transição de sistemas a vapor para sistemas totalmente elétricos.