Classe Invincible

A classe Invincible originou-se de um requisito da década de 1960 para um cruzador de escolta de mísseis guiados de 6.000 toneladas, destinado a complementar os porta-aviões de esquadra da classe CVA-01. Após o cancelamento do projeto CVA-01 em 1966, o projeto evoluiu para dotar a Royal Navy de capacidades de guerra antissubmarino (GAS) e instalações de comando e controle. Para distinguir as embarcações dos porta-aviões tradicionais após o cancelamento do programa de porta-aviões de esquadra, o Ministério da Defesa designou os navios como "cruzadores de convés corrido" (through-deck cruisers). A designação oficial de porta-aviões não foi aplicada até 1980. A encomenda do primeiro navio da classe foi feita em 1973.

As embarcações foram projetadas com um convés de voo contínuo e utilizavam um sistema de propulsão COGAG. Embora inicialmente concebidos como plataformas de helicópteros, o projeto foi modificado para acomodar o Sea Harrier. Para facilitar o lançamento de aeronaves de asa fixa, os navios foram equipados com uma rampa de decolagem (ski-jump) na proa para auxiliar em corridas de decolagem curta. Durante a década de 1990, a classe passou por modernizações que incluíram a remoção do sistema de mísseis Sea Dart para expandir o convés de voo e aumentar o armazenamento de armamento ar-superfície. As capacidades defensivas foram atualizadas após 1982 para incluir sistemas de defesa aproximada (CIWS) Phalanx ou Goalkeeper. Os navios também foram configurados para operar helicópteros Merlin e Chinook em funções secundárias.

A classe era composta por três navios: HMS Invincible, HMS Illustrious e HMS Ark Royal. Sua principal missão durante a Guerra Fria era servir como o núcleo de grupos de caça e destruição (hunter-killer) de guerra antissubmarino no Atlântico Norte. Em 1982, o HMS Invincible foi mobilizado para o Atlântico Sul para a Guerra das Malvinas, onde o grupo aéreo forneceu defesa aérea à esquadra e projeção de poder. Posteriormente, a classe esteve em serviço ativo no Adriático durante a Guerra da Bósnia e no Oriente Médio durante a invasão do Iraque em 2003.

O interesse internacional pela classe incluiu uma compra abortada pelo Irã na década de 1970 e uma proposta de 1981 para vender o HMS Invincible à Marinha Real Australiana, que foi cancelada após a Guerra das Malvinas. O HMS Invincible foi descomissionado em 2005 e vendido para desmanche em 2011. O HMS Ark Royal foi descomissionado em 2011. O HMS Illustrious serviu como porta-helicópteros dedicado de 2011 até seu descomissionamento em 2014, marcando o fim da vida útil da classe. A classe foi sucedida pelos porta-aviões da classe Queen Elizabeth.