Classe Izumo

Os contratorpedeiros da classe Izumo são contratorpedeiros porta-helicópteros pertencentes à Força Marítima de Autodefesa do Japão (JMSDF). Classificados oficialmente como DDH (contratorpedeiro porta-helicópteros), são os maiores navios de combate de superfície da JMSDF. A apresentação oficial do navio líder da classe ocorreu em Yokohama, em 6 de agosto de 2013. Destinam-se à guerra antissubmarino, mas também apoiam operações de manutenção da paz e de socorro em desastres. Notavelmente, existem planos para que ambos os navios da classe operem aeronaves STOVL Lockheed Martin F-35B Lightning II após modificações, apesar da controvérsia em torno da constituição pacifista do Japão pós-Segunda Guerra Mundial, que restringe a posse de armas ofensivas.

Os primeiros anúncios sobre os contratorpedeiros da classe Izumo pelo Ministério da Defesa japonês ocorreram em 23 de novembro de 2009. Podem transportar até 28 aeronaves, com um complemento inicial de 7 helicópteros de guerra antissubmarino e 2 helicópteros de busca e salvamento. Além disso, os navios podem acomodar 400 militares e 50 caminhões de 3,5 toneladas ou equipamento equivalente. Equipados com 2 Phalanx CIWS e 2 SeaRAM para defesa, possuem 5 pontos de pouso no convés de voo para operações simultâneas de helicópteros. No início do conceito, os detalhes do projeto sugeriam a capacidade de apoiar aeronaves de asa fixa, como o Bell Boeing V-22 Osprey e o Lockheed Martin F-35 Lightning II. A construção do primeiro navio começou em 2011, com financiamento significativo alocado no orçamento fiscal de 2010.

A classe é composta pelo Izumo, nomeado em homenagem à Província de Izumo, e pelo Kaga, nomeado em homenagem à Província de Kaga. Planos para um segundo navio foram anunciados pelo The Asahi Shimbun em setembro de 2011 e aprovados com um contrato de construção concedido à IHI Corporation em outubro de 2012. O Izumo foi lançado e comissionado em 2013 e 2015, respectivamente.

Após a apresentação, as autoridades enfatizaram o papel da classe Izumo na defesa nacional e no socorro em desastres. Apesar disso, as capacidades do navio levantaram preocupações na China, especialmente devido ao seu potencial para operar aeronaves de asa fixa, particularmente o F-35B, em virtude de características de projeto incorporadas aos navios desde a sua concepção. A presença de elevadores de aeronaves e pintura de convés especializada compatível com o F-35B sugere uma visão estratégica que inclui a operação de aeronaves de asa fixa. Relatórios em 2017 e anos subsequentes detalharam deliberações para modificar a classe Izumo para acomodar F-35Bs, com reações mistas de observadores internacionais, particularmente da China. Os planos do Japão incluíam uma potencial cooperação com os EUA, que poderia envolver F-35Bs do Corpo de Fuzileiros Navais dos EUA, e considerações para a compra de sua própria frota dessas aeronaves.

O Gabinete japonês aprovou a modificação da classe Izumo para funcionar como porta-aviões de facto em 18 de dezembro de 2018. As alterações incluem o reforço dos conveses, a modificação da forma do convés de voo e a reclassificação dos navios para contratorpedeiros de operações multiuso. Uma aprovação oficial para a despesa de reforma da classe Izumo, em conformidade com as operações de F-35B, foi concedida em 30 de dezembro de 2019. Ambos os navios, Izumo e Kaga, iniciaram seus respectivos processos de conversão, com o Izumo começando as modificações iniciais em 2020. O Kaga seguiu com seus trabalhos de conversão a partir de março de 2022, que deverão envolver mudanças significativas, incluindo a forma da proa. Em 3 de outubro de 2021, dois F-35Bs do USMC realizaram os primeiros pousos verticais e decolagens horizontais a partir do JS Izumo, marcando um momento histórico para a aviação naval do Japão.