Classe FF-1052 Knox

As fragatas da classe Knox serviram como os principais navios de guerra antissubmarino (ASW) da Marinha dos Estados Unidos na última parte do século XX. Esta classe de 46 fragatas foi amplamente utilizada durante a era da Guerra Fria, com todos os navios sendo desativados até 1994, após servirem no máximo 23 anos cada. Essas fragatas se destacam como os últimos navios tipo contratorpedeiro da Marinha dos EUA projetados com usinas de energia de turbina a vapor. Desativadas devido a custos, cortes no orçamento de defesa e à necessidade de capacidades ASW mais avançadas, algumas embarcações da classe Knox continuam a operar com marinhas estrangeiras, notadamente no Egito, Taiwan, Tailândia e México.

A classe Knox teve origem na intenção de dar continuidade às fragatas da classe Garcia e às fragatas de mísseis da classe Brooke. Projetada com tripulações reduzidas e maior autonomia, a classe foi desenvolvida em torno do sonar AN/SQS-26. Seu armamento inicialmente incluía mísseis antissubmarino ASROC, um helicóptero não tripulado (drone) e um canhão de 5 polegadas. No entanto, os planos mudaram quando a Marinha optou por usinas de energia menos compactas, resultando em navios mais longos e pesados. O cancelamento do míssil Sea Mauler deixou a classe sem proteção antiaérea substancial, exceto pelo canhão de 5 polegadas. A usina a vapor que impulsionava cada navio proporcionava uma velocidade de 27 nós por meio de uma única hélice.

O histórico operacional revela que os navios da classe Knox foram equipados com vários dispositivos e sensores ASW, incluindo o sonar de baixa frequência AN/SQS-26 e um conjunto de sonar encapsulado em um "peixe" implantável. A classe passou por modificações que incluíram a adição de sistemas de mísseis superfície-ar para compensar as limitações iniciais da missão. Uma atualização notável foi a adaptação de proas de furacão para reduzir a molhagem do convés e proteger o armamento de mares agitados. Alguns navios também receberam extensões nas instalações de helicópteros para helicópteros tripulados maiores, após a falta de confiabilidade do drone anterior.

A construção das embarcações da classe Knox estendeu-se por vários anos fiscais, com a aquisição inicial de mais de um estaleiro antes que os pedidos posteriores fossem consolidados no Avondale Shipyards para eficiência de custos. Módulos pré-fabricados foram utilizados para otimizar o processo de montagem. Todos os navios foram originalmente designados como escoltas de contratorpedeiros e posteriormente reclassificados como fragatas em 1975.

A classe passou por outras adaptações no exterior. A Espanha construiu cinco versões modificadas, conhecidas como classe Baleares, com foco em capacidades de defesa aérea. A República da China (Taiwan) recebeu oito navios da classe Knox, reequipados com vários sistemas de combate e mísseis para uma vida útil estendida. Renomeados como classe Chi Yang, esses navios continuaram a desempenhar um papel fundamental na estratégia naval de Taiwan e devem ser substituídos por novas fragatas leves.