Classe Lafayette (SSBN-616)

A Classe Lafayette representou um desenvolvimento significativo nos submarinos de mísseis balísticos da frota da Marinha dos Estados Unidos, evoluída de sua predecessora, a Classe Ethan Allen. Desenvolvida para fortalecer a força de dissuasão nuclear dos EUA, a Classe Lafayette fez parte dos submarinos estratégicos "41 for Freedom", que serviram até o final da década de 1980, juntamente com as Classes George Washington, Ethan Allen, James Madison e Benjamin Franklin. Esses submarinos são ocasionalmente agrupados com as Classes James Madison e Benjamin Franklin em referências militares.

As melhorias de projeto incluíram maior porte e aprimoramentos gerais em relação aos seus predecessores. Inicialmente, os primeiros oito submarinos foram equipados com o míssil Polaris A-2 e posteriormente atualizados para o Polaris A-3 de maior alcance, com o USS Daniel Webster já sendo equipado com o Polaris A-3 desde o início. Em meados da década de 1970, uma nova atualização ocorreu quando os submarinos foram equipados com o míssil Poseidon C3, que foi especificamente projetado para aproveitar os tubos de mísseis maiores dos Lafayette. Ao contrário de alguns da Classe James Madison e Benjamin Franklin, os submarinos da Classe Lafayette não foram reequipados com mísseis Trident I (C4). Eles foram equipados com um sistema de manutenção de profundidade que aumentou a taxa de disparo de mísseis de um para quatro mísseis por minuto.

Durante sua história operacional, a Classe Lafayette serviu em um período crítico da Guerra Fria, mas seus submarinos foram desativados entre 1986 e 1992. Fatores que contribuíram para sua desativação incluíram a redução de armas estratégicas devido às limitações do tratado SALT II, a introdução dos SSBNs da Classe Ohio, a idade dos submarinos e mudanças geopolíticas como o colapso da União Soviética.