Classe Lewis B. Puller (ESB)

O USS Lewis B. Puller foi integrado ao processo de aquisição naval em 2012. Originalmente concebido como uma Plataforma de Desembarque Móvel, o navio foi reconfigurado durante sua fase de desenvolvimento para atuar como uma Base Móvel Expedicionária. O batimento da quilha ocorreu no final de 2013, após a entrega de variantes anteriores da classe Doca de Transferência Expedicionária. Ele representa uma mudança na arquitetura naval em direção ao uso de projetos de navios-tanque civis modificados para fornecer apoio auxiliar de baixo custo ao preposicionamento marítimo. O navio foi oficialmente incorporado ao serviço em agosto de 2017, transitando de uma designação puramente auxiliar para um navio de guerra comissionado, a fim de permitir parâmetros operacionais mais amplos sob as leis dos conflitos armados.

A embarcação utiliza o casco de um petroleiro civil modificado, projetado como uma plataforma modular semissubmersível. Sua principal característica estrutural é um amplo convés de voo elevado sobre um convés de missão, oferecendo instalações de aviação que incluem um hangar e pontos dedicados para helicópteros de transporte pesado. Diferente de variantes anteriores de sua classe, o Lewis B. Puller não utiliza um convés de missão submersível para embarcações de desembarque; em vez disso, emprega um guindaste de alta capacidade para lançar e recolher embarcações, matrizes rebocadas e sistemas não tripulados. A plataforma inclui armazenamento integrado de material bélico, sistemas de reabastecimento no mar e uma barcaça de alojamento para abrigar grandes destacamentos específicos de missão. O sistema de propulsão baseia-se em uma planta diesel-elétrica combinada com um propulsor de proa azimutal para facilitar a manutenção de posição durante transferências logísticas.

Desdobrado principalmente no Oriente Médio e no Oceano Pacífico, o navio serve como uma base de apoio flutuante para operações marítimas de baixa intensidade. Seu perfil funcional inclui o apoio a forças de operações especiais, contramedidas de minagem e missões de combate à pirataria. Ao atuar como um ponto de transferência marítimo para tropas e equipamentos, a embarcação reduz a dependência de portos estrangeiros e permite que navios de combate de superfície de alto valor sejam redirecionados para funções de combate mais exigentes. É operado por uma tripulação híbrida de militares e marinheiros civis, uma configuração destinada a maximizar a flexibilidade da missão. Após atualizações especializadas, a plataforma também suporta a operação de aeronaves de rotores basculantes, estendendo sua utilidade como um centro de inteligência e logística desdobrado à frente.