Classe Nimitz

A classe Nimitz é composta por dez porta-aviões de propulsão nuclear operados pela Marinha dos Estados Unidos. Desenvolvido para complementar e, futuramente, substituir classes de porta-aviões mais antigas, como a Midway e a Forrestal, o projeto baseou-se em experiências operacionais da Guerra do Vietnã. A construção da classe ocorreu no estaleiro Newport News Shipbuilding, na Virgínia, entre 1968 e 2006. O navio-líder, USS Nimitz, entrou em serviço em 1975, enquanto a última embarcação, o USS George H. W. Bush, foi comissionada em 2009.

Essas embarcações utilizam um sistema de propulsão nuclear composto por dois reatores de água pressurizada. Esta configuração ocupa menos espaço do que os oito reatores encontrados na classe anterior, a Enterprise, permitindo uma maior capacidade de armazenamento de combustível de aviação e armamentos. O convés de voo utiliza uma configuração CATOBAR, contando com catapultas a vapor e cabos de retenção para facilitar a operação de aeronaves de asa fixa e helicópteros. Os recursos defensivos incluem blindagem de Kevlar sobre áreas vitais e um convés do hangar dividido em três compartimentos por portas de aço para restringir a propagação de incêndios. A partir da subclasse Theodore Roosevelt, foram empregados métodos de construção modular para aumentar a eficiência da produção. Embarcações posteriores da classe incorporaram alterações de projeto, como proas bulbosas para reduzir a resistência das ondas e ilhas redesenhadas para otimizar as operações no convés de voo.

Os porta-aviões da classe Nimitz participaram de operações de combate, incluindo a tentativa de resgate de reféns no Irã em 1980 e o incidente no Golfo de Sidra em 1981. Durante a década de 1990, a classe prestou apoio na Guerra do Golfo e manteve operações aéreas durante a Operação Southern Watch. Após 2001, as embarcações foram mobilizadas para operações no Afeganistão e no Iraque. Além das funções de combate, os navios atuaram em missões humanitárias, prestando assistência após o tsunami no Oceano Índico em 2004, o furacão Katrina e o terremoto de 2010 no Haiti. Aproximadamente na metade de sua vida útil, cada navio passa por um Reabastecimento e Revisão Complexa (RCOH, na sigla em inglês) para a troca do combustível nuclear e modernização dos sistemas de bordo. A classe está programada para ser substituída gradualmente pela classe Gerald R. Ford à medida que as embarcações atingem o fim de sua vida útil.