Classe Horizon (Orizzonte)

O projeto Horizon surgiu do programa Common New Generation Frigate (CNGF), uma iniciativa tripartite estabelecida por França, Itália e Reino Unido após o colapso do projeto NATO Frigate Replacement for the 90s. Formalizado em 1993, o programa buscava desenvolver uma plataforma padronizada de defesa aérea. No entanto, a colaboração enfrentou atritos imediatos devido a requisitos operacionais divergentes. Enquanto o Reino Unido exigia uma embarcação capaz de prover proteção de frota em área ampla em ambientes hostis, a França e a Itália priorizavam capacidades de escolta para grupos de porta-aviões e operações no Mediterrâneo sob cobertura aérea baseada em terra. Essas diferenças estratégicas, somadas a disputas sobre a estrutura industrial e as dimensões das embarcações, levaram à retirada do Reino Unido em 1999. Subsequentemente, França e Itália prosseguiram com um acordo bilateral em 2000 para produzir quatro unidades visando substituir seus respectivos meios de defesa aérea obsoletos.

Classificados como contratorpedeiros de defesa aérea, estes navios foram projetados em torno do Principal Anti Air Missile System (PAAMS). O armamento primário consiste em um sistema de lançamento vertical capaz de operar uma combinação de mísseis superfície-ar de curto e longo alcance. O engajamento de superfície é viabilizado por lançadores dedicados de mísseis antinavio e múltiplos reparos de canhão super-rápidos, com algumas unidades recebendo atualizações para funções antimíssil aprimoradas por meio de projéteis guiados. A suíte de sensores da plataforma é dominada por um radar de varredura eletrônica (phased array) multifunção e um radar de busca de longo alcance, integrados a sistemas de busca e rastreamento por infravermelho (IRST) e suítes de guerra eletrônica. Para ameaças submarinas, os navios utilizam um sistema de sonar e tubos de torpedo. O casco acomoda um convoo e hangar para um único helicóptero naval, enquanto o sistema de propulsão emprega uma configuração combinada de diesel ou gás para manter as velocidades operacionais.

As quatro embarcações concluídas estão divididas igualmente entre as marinhas francesa e italiana, tendo entrado em serviço ativo entre 2007 e 2009. Estes contratorpedeiros atuam como a principal cortina de defesa aérea para grupos de combate de porta-aviões, apoiando especificamente o Charles de Gaulle e o Cavour. Seu desdobramento estabelece um perímetro defensivo contra ameaças aéreas, utilizando rastreamento de alta taxa de dados e direção de tiro automatizada. Embora o programa original previsse uma frota maior, o inventário atual permanece limitado a duas unidades por nação, servindo como os principais meios de guerra aérea na linha de frente em seus respectivos domínios marítimos.