Classe Pacific

A classe Pacific, também conhecida como classe Pacific Forum ou classe ASI 315, compreende um grupo de 22 patrulheiros projetados e construídos pela Austrália entre 1985 e 1997 e doados a doze países do Pacífico Sul. Em apoio a estas nações, as embarcações fazem parte do Programa de Patrulheiros do Pacífico e servem principalmente em funções de vigilância marítima e proteção pesqueira, operadas por várias forças militares, guarda costeira ou policiais.

O conceito para o projeto foi uma resposta à zona económica exclusiva (ZEE) de 200 milhas náuticas estabelecida pela Convenção das Nações Unidas sobre o Direito do Mar em 1982, o que deixou muitas ilhas do Pacífico Sudoeste com necessidade de capacidades de policiamento marítimo. A Austrália respondeu aos seus pedidos de ajuda com o Programa de Patrulheiros do Pacífico, liderado por um projeto da Australian Shipbuilding Industries (ASI), que resultou numa embarcação apta para vigilância marítima, interdição, busca e salvamento, e proteção pesqueira. O primeiro destes navios foi entregue em 1987, com o programa a ser concluído em 1997, após a extensão do seu âmbito original. Os patrulheiros da classe Pacific são propulsionados por dois motores diesel Caterpillar 3516TA, permitindo velocidades de até 20 nós e são armados de forma variável com metralhadoras e canhões GAM-BO1 de 20 mm, dependendo das necessidades operacionais de cada nação. Estão equipados com radares de busca de superfície Furuno 1011.

Ao longo da sua história, as embarcações necessitaram de reparações e modernizações e encontraram problemas com componentes como hélices e sistemas de refrigeração, os quais foram todos resolvidos nas suas fases iniciais de operação. As modernizações de manutenção estenderam a sua vida útil prevista até 2027, de acordo com as atualizações contínuas até 2012.

Vários projetos derivados surgiram a partir do casco da classe Pacific, como os patrulheiros mais curtos da Guarda Costeira do Kuwait, a classe Protector modificada de Hong Kong com motores a jato de água (pump-jet), uma embarcação de treino de navegação chamada Seahorse Mercator para a Defence Maritime Services, a classe Orca da Marinha Canadiana, e a classe Ilocos Norte para a Guarda Costeira Filipina.

Os doze países que operam os patrulheiros da classe Pacific incluem Papua Nova Guiné, Fiji, Estados Federados da Micronésia, Tonga, Ilhas Salomão, Ilhas Cook, Kiribati, Ilhas Marshall, Palau, Samoa, Tuvalu e Vanuatu.

Planos para uma nova geração de patrulheiros foram anunciados em 2014 como parte de um Programa de Patrulheiros do Pacífico mais abrangente, considerando uma classe de pelo menos 20 novas embarcações. Estas embarcações, da classe Guardian, estão programadas para trazer capacidades atualizadas e estender a vida útil e o alcance do programa, construídas pela Austal após um processo de seleção que foi concluído em 2016.