Classe Papa

O K-222 foi um submarino excecional construído para a Marinha Soviética durante a Guerra Fria sob o Projeto 661, também conhecido pelo seu nome de relatório da OTAN como classe Papa. Destacou-se como o primeiro e único do seu tipo, estabelecendo recordes como o submarino mais rápido do mundo, equipado com um casco revolucionário de titânio. Apesar das suas inovações, a Marinha Soviética acabou por considerar o K-222 um projeto mal-sucedido.

Inicialmente rotulado como K-18 e posteriormente como K-162 durante a sua fase de construção, o submarino recebeu a designação K-222 em 1978. A insatisfação soviética com a classe Echo anterior, devido à necessidade de vir à superfície para lançar mísseis, levou ao ambicioso empreendimento em 1958 de criar um submarino de mísseis muito rápido e capaz de lançamentos submersos. O processo de design, liderado pelo TsKB-16 e pelo Engenheiro Chefe N. N. Isanin, foi desafiador, particularmente devido às complexidades de trabalhar com titânio, que foi selecionado pela sua resistência e durabilidade à corrosão. A construção, que começou em 1963, envolveu inovações, mas também encontrou problemas de controlo de qualidade, particularmente no que diz respeito à detetabilidade do submarino a altas velocidades.

Comissionado em 1969, o K-222 foi armado com 10 mísseis de cruzeiro antinavio e quatro tubos de torpedos, projetados principalmente para engajar porta-aviões americanos. Embora capaz de ataques convencionais e nucleares, o K-222 teve uma breve história operacional com a Frota do Norte da Bandeira Vermelha Soviética, incluindo um encontro em que seguiu o USS Saratoga em 1971. No entanto, a descoberta de fissuras no casco e um acidente no reator nuclear em 1980 limitaram o seu serviço; o submarino foi desativado em 1988 e, por fim, desmantelado em 2010.

O K-222, com uma velocidade subaquática de 38 nós, atingiu uma velocidade máxima de 44,7 nós em testes, tornando-o o objeto tripulado subaquático mais rápido. A sua potência provinha de dois reatores VM-5M, gerando uma propulsão significativa e auxiliada por dois turbogeradores. Apesar da sua vantagem de velocidade, o ruído do K-222 a altas velocidades tornava o seu sonar menos eficaz.

O subsistema de mísseis do K-222 apresentava uma configuração de mísseis P-70 capaz de lançamentos submersos e um sofisticado sistema de sonar Rubin MGK-300 para deteção de alvos a longo alcance. Equipado com um radar de busca Albatros e um sistema de comunicações via satélite Molniya, o K-222 estava bem preparado para as suas missões pretendidas.

A construção do K-222 exigiu o desenvolvimento de novas técnicas para trabalhar com titânio, o que inicialmente atrasou o progresso e se revelou extremamente dispendioso. Estes avanços tecnológicos facilitaram posteriormente a construção de outros submarinos soviéticos com casco de titânio, embora as classes subsequentes tenham abordado algumas questões inerentes ao K-222. Apesar do seu design inovador e capacidades, os altos custos, os longos tempos de construção e os desafios operacionais levaram à decisão de não produzir em massa os submarinos do Projeto 661.