Classe DD-963 Spruance

O contratorpedeiro da classe Spruance, desenvolvido pelos Estados Unidos, serviu como o principal contratorpedeiro da Marinha dos EUA durante as décadas de 1970 e 1980. Foi introduzido para suceder os contratorpedeiros das classes Allen M. Sumner e Gearing, da era da Segunda Guerra Mundial. A classe recebeu o nome do Almirante Raymond A. Spruance, uma figura notável em batalhas navais da Segunda Guerra Mundial, incluindo a Batalha de Midway e a Batalha do Mar das Filipinas.

A classe Spruance destacou-se pelo seu grande porte e pelo emprego de propulsão por turbinas a gás, um projeto escolhido pela sua eficiência e eficácia. Esses contratorpedeiros foram equipados com um convés de voo inovador e um hangar fechado capaz de acomodar dois helicópteros de médio porte, o que demonstrava sua capacidade para guerra antissubmarino (ASW). Seu armamento inicial incluía canhões automáticos de 127 mm, um lançador de mísseis ASROC e Sea Sparrow, posteriormente complementado com mísseis de cruzeiro de ataque terrestre Tomahawk para 24 dos navios. Apesar de várias atualizações, a classe manteve sua designação original "DD", indicando seu foco em funções antissubmarino e de defesa de ponto, em vez de contratorpedeiros de mísseis guiados (DDGs) com capacidades antiaéreas de área.

O contrato único para toda a classe de 30 navios foi concedido ao estaleiro Litton-Ingalls, no Mississippi, devido ao conceito de Aquisição de Pacote Total, que visava maximizar a eficiência da produção. Apesar dos desafios políticos e técnicos que afetaram o processo de construção, a classe enfrentou controvérsia inicial devido ao armamento considerado fraco em comparação com seus equivalentes soviéticos, mas modificações posteriores incluíram lançadores de mísseis antinavio Harpoon e um Sistema de Lançamento Vertical (VLS) de 61 células para maior poder de fogo.

Ao longo de sua história operacional, a natureza modular do projeto Spruance permitiu adaptações para diferentes missões e atualizações, incluindo capacidades de mísseis Tomahawk instaladas em várias embarcações. O navio Merrill, em particular, serviu como plataforma de testes para o programa Tomahawk. Outros navios desempenharam funções especializadas, testando novos sistemas que influenciariam futuros projetos de embarcações navais. Na Operação Tempestade no Deserto, contratorpedeiros da classe Spruance lançaram 112 mísseis Tomahawk, demonstrando sua proficiência em ataque terrestre.

O descomissionamento da classe Spruance foi acelerado para economizar custos, pois eram relativamente mais caros e exigiam mais mão de obra em comparação com seus sucessores, os contratorpedeiros da classe Arleigh Burke, que ofereciam maior capacidade e versatilidade, incluindo o avançado sistema de combate Aegis. O último contratorpedeiro da classe Spruance, o USS Cushing, foi descomissionado em 2005. Com o advento dos contratorpedeiros da classe Zumwalt e a produção contínua dos contratorpedeiros da classe Arleigh Burke, a classe Spruance tornou-se obsoleta e a maioria dos navios foi desmantelada ou usada como alvo de prática, com exceção do ex-Paul F. Foster, que se tornou um Navio de Teste de Autodefesa.

Apenas um navio, o ex-Paul F. Foster, foi preservado como Navio de Teste de Autodefesa para testes de armas reais, enquanto a maioria dos outros foi desmantelada ou afundada como alvo. Os quatro navios da classe Kidd, inicialmente construídos para o Irã, mas comissionados para a Marinha dos EUA, foram eventualmente vendidos a Taiwan.