Classe Queen Elizabeth

Os porta-aviões da classe Queen Elizabeth são ativos centrais da frota da Marinha Real Britânica, projetados para projetar poder e influência em todo o mundo. Eles são nomeados em homenagem a monarcas históricos, HMS Queen Elizabeth e HMS Prince of Wales, e servem como uma clara declaração da ambição do Reino Unido de manter uma presença formidável nos oceanos do mundo.

Concebidos no início dos anos 2000, sua origem reside na necessidade estratégica de uma classe de navios que pudesse atender às demandas modernas de guerra, ajuda humanitária e socorro em desastres. A decisão de comissionar esta classe veio acompanhada da compreensão da crescente importância da força marítima e da necessidade de plataformas versáteis que possam se adaptar a diversos requisitos de missão.

Estes porta-aviões são os primeiros da Marinha Real Britânica a utilizar um projeto de ilha dupla, que separa a ponte de navegação das operações de controle de voo para reduzir a turbulência do ar sobre o convés de voo. A adoção do Sistema Eletromagnético de Lançamento de Aeronaves (EMALS) foi considerada, mas, em última análise, um projeto de rampa de lançamento (ski-jump) foi mantido para lançar aeronaves, refletindo uma preferência por aeronaves STOVL (Decolagem Curta e Pouso Vertical) como o F-35B Lightning II.

Embora não sejam tão fortemente armados quanto seus equivalentes de outras nações, com autodefesa limitada a sistemas CIWS Phalanx (Sistemas de Armas de Curto Alcance), canhões de 30mm e miniguns, seu verdadeiro poder reside em suas alas aéreas. Os porta-aviões podem empregar uma gama versátil de aeronaves, incluindo os F-35B já mencionados, helicópteros Merlin para guerra antissubmarino e transporte de tropas, e helicópteros Crowsnest AEW (Alerta Aéreo Antecipado).

A história operacional da classe Queen Elizabeth começou com o HMS Queen Elizabeth sendo comissionado em 2017 e alcançando a capacidade operacional inicial em 2020. Desde então, os porta-aviões têm estado envolvidos em uma série de exercícios e operações, demonstrando o compromisso do Reino Unido em manter uma marinha de águas azuis capaz de alcance global. Notavelmente, o HMS Queen Elizabeth realizou seu primeiro desdobramento operacional, a 'Operação Fortis', que viu o grupo de ataque de porta-aviões transitar pelo Mediterrâneo, Oceano Índico e Pacífico, participando de exercícios conjuntos com nações aliadas e exibindo a bandeira em regiões de interesse estratégico.