Classe Sandown

Os caça-minas da classe Sandown, construídos predominantemente pela Vosper Thornycroft, são uma série de quinze embarcações que estiveram em serviço principalmente com a Royal Navy desde o comissionamento do primeiro navio em 9 de junho de 1989. Os navios desta classe, que recebem nomes de cidades e vilas costeiras britânicas, também são utilizados pela Marinha Real Saudita, pela Marinha Estoniana e pela Marinha Ucraniana. Além de sua função principal de caça-minas, eles são empregados em uma função secundária como navios-patrulha oceânicos.

Originárias da necessidade de caça-minas dedicados, as embarcações da classe Sandown são construídas em fibra de vidro e projetadas para se concentrar exclusivamente na caça de minas, em vez de varredura. A Royal Navy operou inicialmente doze embarcações, enquanto três foram exportadas diretamente para a Arábia Saudita. No entanto, mudanças na defesa estratégica levaram ao descomissionamento de vários navios: Sandown, Inverness e Bridport entre 2004 e 2005, e o Cromer foi reaproveitado para treinamento em 2001.

Convertendo-se para operações internacionais, a Estônia adquiriu três embarcações britânicas descomissionadas em 2006, que foram modernizadas com equipamentos modernos de desativação de minas, incluindo Sistemas de Controle Tático e ROVs Atlas Elektronik Seafox. A tecnologia de sonar desses navios também foi atualizada. Em serviço na Royal Navy, a classe está destinada a ser substituída por sistemas autônomos e "navios-mãe" especializados até 2025, conforme anunciado no Livro Branco da defesa de 2021.

A mudança estratégica da Royal Navy impactou outros países também. Em 2021, foi feito um acordo para transferir dois navios da classe Sandown para a Marinha Ucraniana; no entanto, as embarcações Ramsey e Blyth foram posteriormente vendidas à Marinha Romena. Foi também relatado que o Shoreham, renomeado Cherkasy, e outro navio haviam iniciado o treinamento de pessoal naval ucraniano antes de sua entrega.

Essas transferências refletem a pegada internacional da classe, com uso por marinhas em todo o mundo. A Marinha Estoniana rebatizou seus três navios adquiridos como Admiral Cowan, Sakala e Ugandi, respectivamente. A Marinha Ucraniana, após receber treinamento e comissionamento, adicionou dois navios da classe Sandown à sua frota em 2023. Enquanto isso, a Marinha Romena adquiriu seu primeiro caça-minas da classe Sandown em 2023, com planos para uma adição subsequente no ano seguinte.