Classe Santa María (Oliver Hazard Perry variant)

A classe Santa María é composta por seis fragatas lança-mísseis desenvolvidas para a Armada Espanhola como sucessoras da classe Baleares. Baseadas num projeto americano de casco longo, estas embarcações foram concebidas como plataformas polivalentes com capacidades de luta antiaérea, antissubmarina e de superfície. Embora as unidades iniciais tenham sido encomendadas em 1977, a produção foi adiada para priorizar a construção de um porta-aviões. O navio cabeça de série entrou ao serviço em 1986, prevendo-se que a classe permaneça operacional até à introdução da classe Bonifaz.

Estas fragatas foram projetadas com uma boca mais larga do que o projeto original para permitir maiores reservas de peso e futuras atualizações de sistemas. O armamento principal consiste num lançador de mísseis de braço único para missões antiaéreas e antissuperfície, complementado por uma peça de artilharia naval e um sistema de defesa aproximada (CIWS) de doze canos para defesa de ponto. A deteção e o combate submarino são assegurados por uma combinação de sonar de matriz rebocada e tubos lança-torpedos. A propulsão é garantida por turbinas a gás que acionam um único eixo com hélice de passo variável, enquanto unidades auxiliares retráteis facilitam as manobras e a acostagem. Os navios dispõem de hangares duplos e de um convés de voo equipado com um sistema de manuseamento especializado para apoiar a operação de helicópteros navais.

A Armada Espanhola opera as seis embarcações na 41.ª Esquadrilha de Escoltas, sediada em Rota. A classe participou ativamente em coligações marítimas internacionais, incluindo destacamentos para o Golfo Pérsico e o Mar Vermelho após a invasão do Kuwait em 1991. Estas unidades servem como escoltas versáteis, mantendo uma presença constante em operações navais para assegurar interesses estratégicos e fornecer capacidades defensivas numa estrutura de frota.