Classe Sentinel

O cúter da classe Sentinel, designado como Fast Response Cutter (FRC), foi desenvolvido como parte do programa Deepwater da Guarda Costeira dos Estados Unidos para substituir os patrulheiros da classe Island, da década de 1980. Em 2007, a Guarda Costeira substituiu um projeto inicial deficiente por uma versão modificada do navio de patrulha Damen Stan 4708, do grupo holandês Damen. O estaleiro Bollinger Shipyards, da Louisiana, foi contratado para construir as embarcações utilizando essa tecnologia de prateleira (off-the-shelf). Embora o plano de aquisição inicial previsse um máximo de 34 cúteres, as autorizações atuais expandiram a classe para 77 embarcações.

O projeto utiliza um casco de aço e inclui uma rampa de lançamento na popa para uma embarcação auxiliar com propulsão a jato. Incorpora aletas estabilizadoras subaquáticas para mitigar o balanço (rolling) e a arfagem (pitching) em mar agitado. A classe atende aos padrões do Naval Sea Systems Command para estabilidade após avaria em dois compartimentos e apresenta uma seção reta radar (RCS) reduzida por meio do design específico do casco. A propulsão é fornecida por motores a diesel e um propulsor de proa (bow thruster). Os sistemas internos incluem uma suíte C4ISR, radares de busca de superfície e aérea, e um sistema automatizado de gerenciamento da embarcação. Um dispositivo portátil no passadiço permite o controle remoto de funções como a movimentação do leme e manobras de atracação. O armamento consiste em um sistema de metralhadora operado remotamente e diversas metralhadoras pesadas operadas pela guarnição. As acomodações foram projetadas para tripulações mistas e incluem uma unidade de dessalinização e televisão via satélite.

A classe entrou em serviço em 2012 com o comissionamento do navio líder, o USCGC Bernard C. Webber. As embarcações individuais recebem nomes de praças da Guarda Costeira e de seus serviços predecessores. Os cúteres estão baseados em diversos pontos dos Estados Unidos, incluindo contingentes na Flórida, Porto Rico, Califórnia, Havaí e Alasca. Seis embarcações operam com as Forças de Patrulha do Sudoeste Asiático (PATFORSWA) no Bahrein, representando a maior unidade da Guarda Costeira fora dos Estados Unidos.

As funções operacionais incluem segurança portuária e costeira, aplicação da lei marítima, busca e salvamento, e operações de defesa. O histórico de serviço inclui a interceptação de refugiados e entorpecentes; em 2017, a classe realizou a apreensão de quatro toneladas de cocaína no Oceano Atlântico. Os cúteres também participaram de grandes operações de busca e interceptaram armamentos no Mar Vermelho. Apesar das especificações de alcance do projeto, membros da classe realizaram missões de longa distância, do Havaí às Ilhas Marshall e Samoa Americana.