Classe Alfa

O Projeto 705 Lira, designado pela OTAN como classe Alfa, originou-se de uma proposta de 1957 de M. G. Rusanov. O trabalho de projeto começou em maio de 1960 no SKB-143, em Leningrado. O objetivo era desenvolver um interceptor de alta velocidade capaz de perseguir embarcações de superfície e travar combate submarino. Os requisitos iniciais para uma embarcação muito pequena com tripulação mínima foram modificados em 1963 para aumentar as dimensões e o efetivo da tripulação, devido a desafios práticos de engenharia. Sete unidades foram concluídas entre 1968 e 1981 no estaleiro do Almirantado, em Leningrado, e no estaleiro Sevmash, em Severodvinsk.

A classe apresentava uma construção de casco duplo utilizando liga de titânio para o casco de pressão. Este material foi selecionado para reduzir o peso e a assinatura magnética. A propulsão era fornecida por um reator moderado por berílio e resfriado por metal líquido (chumbo-bismuto). Foram utilizados dois modelos de reator: o OK-550 e o BM-40A. Essas plantas eram menores que os reatores convencionais de água pressurizada, permitindo um casco mais hidrodinâmico. Como o refrigerante de chumbo-bismuto solidifica em temperaturas abaixo de 125°C, os reatores exigiam aquecimento externo contínuo com vapor superaquecido quando desligados.

As características do projeto enfatizavam a automação para reduzir a tripulação necessária. Os sistemas integrados incluíam o sistema de informação e controle de combate Akkord, o sistema de controle de armas Sargan e o sistema Ritm para controle de máquinas. Esses conjuntos automatizados permitiam que todas as operações primárias fossem conduzidas a partir de uma sala de controle central. O casco de pressão interno era dividido em seis compartimentos estanques. O terceiro compartimento era o único espaço tripulado durante operações padrão e possuía anteparas esféricas reforçadas. Para evacuação de emergência, a classe era equipada com uma cápsula de resgate ejetável.

Todas as sete unidades foram designadas para a Frota do Norte soviética. Os submarinos foram implantados como interceptores, destinados a permanecer no porto ou em rotas de patrulha antes de realizar arrancadas de alta velocidade para alcançar grupos navais em aproximação. O histórico de serviço foi caracterizado por dificuldades de manutenção relacionadas às plantas de propulsão. Instalações costeiras de aquecimento confiáveis muitas vezes não estavam disponíveis, forçando as tripulações a manter os reatores funcionando continuamente enquanto atracados. Essa prática levou a diversas falhas mecânicas. Quatro embarcações foram eventualmente retiradas de serviço após a solidificação do refrigerante de seus reatores.

O submarino-líder, K-64, foi retirado de serviço em 1974 após problemas no casco e no reator. Entre 1983 e 1992, o K-123 passou por uma reforma que substituiu seu reator de metal líquido por um reator de água pressurizada VM-4. As unidades restantes foram descomissionadas até 1990, com o K-123 seguindo em 1996. O descomissionamento exigiu equipamentos especializados para lidar com reatores onde as varetas de combustível haviam se fundido com o refrigerante. As capacidades da classe impulsionaram o desenvolvimento de programas de torpedos de alta velocidade nos Estados Unidos e no Reino Unido. A tecnologia desenvolvida para o Projeto 705, especificamente em automação e design de casco, foi posteriormente integrada aos submarinos da classe Akula.