Classe Spearhead (EPF)

O programa surgiu de um requisito de 2004 para combinar os programas Theater Support Vessel, do Exército, e High Speed Connector, da Marinha e do Corpo de Fuzileiros Navais. Inicialmente designada como Joint High Speed Vessel (JHSV), a classe foi concebida para fornecer transporte rápido dentro do teatro de operações. O navio-líder foi lançado em 2011 e entregue no ano seguinte. Em 2015, a classe foi redesignada como Expeditionary Fast Transport (EPF). O projeto é derivado de um superferry comercial, adaptado para logística militar e operações de transporte marítimo (sealift). Embora inicialmente tenha sido uma iniciativa conjunta entre as forças, todos os navios acabaram sendo transferidos para a Marinha para operação sob o Military Sealift Command.

Esta classe utiliza uma configuração de catamarã de casco duplo em alumínio, projetada para trânsito em alta velocidade e operações em águas rasas (baixo calado). O navio possui um amplo convés de missão conversível e uma rampa de carga instalada na popa, capaz de suportar o fluxo de veículos pesados em portos austeros. Para operações aéreas, a embarcação inclui um convés de voo e uma área de estacionamento adequados para diversos helicópteros de transporte pesado. Internamente, a plataforma oferece assentos no estilo aeronáutico para as tropas embarcadas, além de suportes dedicados para armas e equipamentos. Variantes subsequentes, designadas Flight II, incorporam instalações médicas aprimoradas, incluindo centros cirúrgicos e unidades de terapia intensiva, para atuar como navios médicos expedicionários. No entanto, o casco de alumínio demonstrou vulnerabilidade estrutural a pressões de impacto (slamming) em mar agitado, e a estabilidade do navio é notavelmente comprometida em altas velocidades ou em estados de mar elevados.

Os principais conjuntos de missões envolvem o desdobramento rápido de unidades do escalão companhia, equipamentos e suprimentos dentro de um teatro de operações. Seu baixo calado permite o acesso a portos degradados ou subdesenvolvidos, inacessíveis a navios de combate de maior porte. Além da logística, a Marinha tem utilizado a plataforma para missões de interdição de narcóticos, embarcando destacamentos especializados de aplicação da lei, e para operações de combate à pirataria. Embora o navio careça de armamento pesado orgânico ou sistemas defensivos, ele serve como plataforma para o reabastecimento de operações especiais e assistência humanitária. Foram observadas limitações em funções de assalto anfíbio devido à ausência de uma doca alagável (well deck) e à incapacidade da rampa atual de lançar veículos diretamente ao mar. Desenvolvimentos recentes focam na utilização da velocidade da plataforma para evacuação médica e operações autônomas.