Classe Sturgeon (SSN-637)

A classe Sturgeon, designada como classe 637, foi uma série de 37 submarinos nucleares de ataque rápido em serviço na Marinha dos Estados Unidos. Desenvolvida como uma variante aprimorada da classe Thresher/Permit anterior, sua construção ocorreu entre 1963 e 1975. A classe permaneceu em operação de 1967 até 2004, quando foi substituída pelas classes Los Angeles, Seawolf e Virginia.

O projeto utilizava um arranjo de cinco compartimentos, consistindo na proa, operações, reator, máquinas auxiliares e praça de máquinas. Modificações internas foram feitas para atender aos requisitos do programa SUBSAFE, especificamente em relação aos sistemas de água salgada e de lastro. A vela foi ampliada em comparação com as classes anteriores para acomodar um segundo periscópio e mastros adicionais para coleta de inteligência. Essa vela maior também servia para evitar que o submarino rompesse a superfície em mar agitado. Os lemes de profundidade montados na vela foram projetados para girar 90 graus, permitindo que os submarinos emergissem através de camadas finas de gelo.

A propulsão era fornecida por um reator de água pressurizada S5W. Embora as unidades iniciais compartilhassem um comprimento padrão, os últimos nove navios apresentavam um casco alongado em 10 pés para acomodar equipamentos eletrônicos adicionais e melhorar a habitabilidade. A classe passou por atualizações de meia-vida durante a década de 1980, que integraram a suíte de sonar BQQ-5, sonares de arrasto (towed arrays) retráteis e sistemas atualizados de controle de tiro de torpedos. Os tubos de torpedos foram posicionados à meia-nau para permitir a instalação de uma esfera de sonar na proa, que utilizava domos de aço ou plástico reforçado com fibra de vidro.

As variantes operacionais incluíram sete embarcações modificadas para transportar Dry Deck Shelters para o destacamento de forças especiais e seus veículos de transporte. O USS Parche foi posteriormente modificado com uma extensão de casco de 100 pés para pesquisa e desenvolvimento. Diversas unidades, incluindo o Parche, L. Mendel Rivers e Richard B. Russell, foram utilizadas para missões de reconhecimento e escuta de cabos submarinos nos mares de Barents e Okhotsk. O Parche recebeu nove Presidential Unit Citations pelo desempenho em suas missões.

A Marinha também utilizou o projeto Sturgeon para plataformas experimentais. O USS Glenard P. Lipscomb foi concluído com um sistema de propulsão turboelétrica, enquanto o USS Narwhal incorporou um reator de circulação natural e recursos adicionais de redução de ruído. Ao longo de seu histórico de serviço, os submarinos da classe Sturgeon foram empregados em guerra antissubmarino, coleta de inteligência e operações no Ártico. A desativação progressiva da classe começou na década de 1990, com a última unidade sendo retirada de serviço em 2004.