Classe Swiftsure

A classe Swiftsure consistia em seis submarinos de frota de propulsão nuclear operados pela Marinha Real Britânica entre 1973 e 2010. Produzida pela Vickers Shipbuilding and Engineering Ltd, a classe sucedeu a classe Churchill e precedeu a classe Trafalgar.

O design do casco afastou-se da hidrodinâmica em formato de baleia dos submarinos nucleares britânicos anteriores, mantendo um diâmetro uniforme em grande parte do seu comprimento. Em comparação com a classe Valiant precedente, as embarcações Swiftsure eram mais curtas, com uma forma mais robusta, e posicionavam os lemes de profundidade de vante mais à proa. Esta classe introduziu os propulsores pump-jet carenados na Marinha Real, embora o navio-líder, o HMS Swiftsure, tenha sido equipado com um hélice tradicional. O design pump-jet permitia rotações mais baixas e uma assinatura acústica reduzida. Para limitar ainda mais a emissão de ruído, as tubulações das máquinas utilizavam conexões de expansão e acoplamentos flexíveis. Embora construídos para transportar torpedos e mísseis antinavio, diversos submarinos foram posteriormente modificados para lançar mísseis de cruzeiro Tomahawk.

O histórico operacional incluiu a Guerra das Malvinas, em 1982, onde o HMS Spartan e o HMS Splendid foram destacados para impor uma zona de exclusão marítima. O Spartan realizou o reconhecimento das operações argentinas em Stanley. Embora nenhuma das embarcações tenha disparado armas durante o conflito, sua presença restringiu a movimentação da Marinha Argentina. Em 1999, o HMS Splendid disparou mísseis Tomahawk durante a Guerra do Kosovo, tornando-se o primeiro submarino britânico a fazê-lo em combate. A embarcação também utilizou esse armamento durante a invasão do Iraque em 2003.

A classe registrou diversos incidentes mecânicos e operacionais. O HMS Swiftsure foi descomissionado em 1992 devido a danos no casco de pressão sofridos durante testes. Em 1981, o HMS Sceptre colidiu com um submarino soviético da classe Delta III. O HMS Sovereign exigiu reparos de emergência em 1998 por conta de rachaduras no eixo propulsor descobertas durante testes de mar. Em 2000, o HMS Sceptre deslocou-se de seu berço e sofreu danos durante testes em doca seca, quando uma sobrerrotação do motor fez com que a embarcação rompesse suas amarras. O HMS Superb foi retirado de serviço em 2008 após colidir com um pináculo submarino no Mar Vermelho, o que danificou seu sonar e o impediu de submergir.

A classe foi desativada gradualmente à medida que as embarcações atingiam o fim de suas vidas úteis ou eram afetadas por cortes nos gastos de defesa. O último submarino da classe, o HMS Sceptre, foi descomissionado em dezembro de 2010.