Classe Type 091 (Han)

O Tipo 091, conhecido pela designação da OTAN como classe Han, foi o primeiro submarino de ataque de propulsão nuclear produzido pela China. O programa, designado Projeto 09, recebeu autorização em 1958. O desenvolvimento prosseguiu de forma independente após a União Soviética ter recusado fornecer assistência técnica em 1959. O projeto sofreu atrasos devido ao Grande Salto Adiante e à priorização da pesquisa de armas nucleares, resultando em um adiamento temporário entre 1963 e 1965. A construção da embarcação líder começou em 1968, e ela entrou em serviço em 1974.

O projeto utiliza um casco em formato de gota e um reator nuclear de circuito fechado. As duas primeiras unidades, os cascos 401 e 402, eram mais curtas que as embarcações subsequentes e apresentaram problemas de confiabilidade em seus sistemas de propulsão e na blindagem contra radiação. Os cascos 403, 404 e 405 foram construídos seguindo uma especificação modificada, com maior comprimento de casco e maior potência de saída do reator. Essas modificações visavam melhorar a manutenibilidade e a habitabilidade da tripulação. Os esforços de modernização da classe incluíram a instalação de revestimento anecoico, sensores atualizados e hélices de sete pás. Embora as embarcações tenham sido projetadas para funções de guerra de superfície, limitações técnicas envolvendo o sistema de ejeção de torpedos atrasaram a integração de seu armamento principal até 1989.

Um total de cinco submarinos Tipo 091 foram construídos no Estaleiro Bohai. Duas unidades foram retiradas de serviço, com a embarcação líder, o casco 401, transferida para o Museu da Marinha Chinesa em Qingdao. Três embarcações permanecem em serviço ativo. O histórico operacional é caracterizado pelo emprego em águas locais e diversos encontros internacionais. Em 1994, um Tipo 091 esteve envolvido em um impasse com um grupo de batalha de porta-aviões dos Estados Unidos no Mar Amarelo. Em 2004, uma embarcação entrou em águas territoriais japonesas perto da Ilha Ishigaki, um evento que a China posteriormente atribuiu a razões técnicas. Uma proposta de arrendamento de um Tipo 091 para o Paquistão no início da década de 1990 não foi concretizada.