Classe Vasco da Gama

A classe Vasco da Gama é uma série de três fragatas operadas pela Marinha Portuguesa. Baseada no projeto alemão MEKO 200, a classe foi autorizada pelo governo português em 1985, na sequência de um requisito de 1980 para novos navios de superfície. A construção foi partilhada entre o estaleiro Blohm + Voss, em Hamburgo, e o estaleiro Howaldtswerke-Deutsche Werft, em Kiel, na Alemanha. O projeto utilizou técnicas de construção modular e recebeu 60% do seu financiamento através de ajuda militar da NATO. Variantes semelhantes do projeto MEKO 200 são operadas pelas marinhas da Grécia, Turquia, Austrália e Nova Zelândia.

Os navios utilizam um sistema de propulsão Combined Diesel or Gas (CODOG) que aciona dois veios com hélices de passo variável. O conjunto de sensores inclui radares de busca aérea, de busca aérea/superfície e de direção de tiro fabricados pela Thales, bem como um sonar de casco. Os sistemas de guerra eletrónica consistem num conjunto ESM e lançadores de engodos. O armamento inclui uma peça de artilharia polivalente de 100 mm, um sistema de defesa aproximada (CIWS) Phalanx e tubos lança-torpedos triplos. Os sistemas de mísseis incluem lançadores quádruplos para mísseis antinavio e um sistema de lançamento de mísseis guiados para combate superfície-ar. Cada navio está equipado com um convés de voo e hangar para acomodar dois helicópteros Super Lynx Mk.95.

A classe entrou ao serviço entre 1991 e 1992. O NRP Vasco da Gama foi aumentado ao efetivo em janeiro de 1991, seguido pelo NRP Álvares Cabral em maio de 1991 e pelo NRP Corte-Real em fevereiro de 1992. Em 2019, a Assembleia da República aprovou a Lei de Programação Militar, alocando 125 milhões de euros para a modernização da classe. Este programa, realizado no estaleiro Arsenal do Alfeite entre 2023 e 2027, inclui a substituição dos mísseis RIM-7 Sea Sparrow pelos RIM-162 ESSM Block-2 e a atualização ou substituição do sistema SEWACO.

O plano de modernização destina duas fragatas para funções de combate de alta intensidade. A terceira fragata está a ser atualizada como plataforma de comando, com novos sistemas de comunicações e gestão para apoiar incursões anfíbias e a projeção de forças do Corpo de Fuzileiros. O NRP Álvares Cabral recebeu um novo sistema de comando e controlo da plataforma em 2023. No final de 2023, o NRP Vasco da Gama encontrava-se em processo de modernização, enquanto os restantes dois navios permanecem em serviço ativo.