Classe Wielingen

O governo belga iniciou os estudos para a classe Wielingen em 1969, visando atender aos requisitos de escolta para o Mar do Norte e o Canal da Mancha. O programa de projeto foi aprovado em 1971, com as encomendas a serem efetuadas em 1973. A construção decorreu nos estaleiros Boelwerf e Cockerill, uma vez que o projeto exigia a participação da indústria de construção naval belga.

A classe é composta por fragatas lança-mísseis multifunções que utilizam um sistema de propulsão combinada diesel ou gás (CODOG) com hélices de passo controlável. Os requisitos de projeto priorizaram a navegabilidade, a automação e a integridade estanque. Os navios estão configurados com duas cidadelas estanques a gases independentes para permitir operações em cenários de guerra nuclear, biológica ou química (NBQ), sendo toda a maquinaria gerida a partir de uma estação de controlo central. Os sistemas eletrónicos incluem um sistema de dados táticos com capacidade Link 11, radares de vigilância e de direção de tiro, um diretor optrónico e um sonar de casco. O armamento é composto por mísseis antinavio, mísseis superfície-ar, uma peça de artilharia naval automática, um lançador de foguetes antissubmarino e lançadores de torpedos. O equipamento defensivo inclui lançadores de chaff, medidas de apoio eletrónico e um sistema de engodo de torpedos.

Foram concluídas quatro unidades: Wielingen, Westdiep, Wandelaar e Westhinder. Tendo entrado ao serviço da Bélgica em 1978, a classe ficou baseada em Zeebrugge. Em 1988, o Westhinder colidiu com uma rocha durante um exercício ao largo da costa da Noruega. O navio foi retirado de serviço em 1993 e utilizado como fonte de peças para a restante frota, antes de ser desmantelado em 2000.

A Marinha Belga operou as três fragatas restantes até estas serem vendidas à Marinha da Bulgária entre 2004 e 2009. Ao serviço da Bulgária, os navios foram renomeados Drazki, Gordi e Verni. O seu historial operacional inclui a participação em operações da NATO contra a Líbia em 2011 e exercícios navais com a Turquia. Três unidades permanecem no ativo na Marinha da Bulgária.