Chieftain / Shir

O FV4201 Chieftain foi desenvolvido pela Leyland Motors para suceder o Centurion como o principal carro de combate do Reino Unido. Estudos de pesquisa conceitual começaram em 1950 com o objetivo de combinar o poder de fogo do canhão de 120 mm usado no carro de combate pesado Conqueror com a mobilidade do Centurion. O desenvolvimento foi influenciado pelas experiências da Guerra da Coreia, enfatizando capacidades de engajamento a longa distância e proteção contra artilharia. Os testes de tropa com os primeiros protótipos começaram em 1959, e o veículo entrou em serviço em 1967.

O Chieftain apresenta uma torre fundida e um chassi com inclinação acentuada, projetados para aumentar a proteção efetiva. O motorista ocupa uma posição supina, permitindo uma altura reduzida do chassi e uma placa do glácio com ângulo agudo. O armamento primário é o canhão de alma raiada L11A5 de 120 mm. Esta arma utiliza um sistema de carga ensacada com projéteis e cargas combustíveis separados, em vez de munições encartuchadas. Para evitar explosões do propelente, as cargas são armazenadas em compartimentos de "armazenamento úmido" cercados por uma mistura de água e glicol. O armamento secundário inclui uma metralhadora coaxial de 7,62 mm e uma segunda metralhadora de 7,62 mm montada na cúpula do comandante.

As primeiras versões utilizavam uma metralhadora de aferição de .50 polegadas para o controle de tiro, que foi posteriormente substituída pelo telêmetro a laser LF-2. Atualizações subsequentes introduziram o Sistema de Controle de Tiro Aperfeiçoado da Marconi e a Mira Térmica de Observação e Tiro (TOGS). Variantes britânicas posteriores, como os Mark 10 e 11, foram equipadas com blindagem Stillbrew para melhorar a proteção contra projéteis de energia cinética. A variante Shir 2, destinada à exportação, foi um dos primeiros projetos a incorporar a blindagem Chobham. O carro de combate é movido pelo Leyland L60, um motor multicombustível de dois tempos com pistões opostos, e utiliza suspensão de bogies Horstmann.

O Chieftain foi mobilizado com o Exército Britânico do Reno na Alemanha Ocidental durante a Guerra Fria. Foi amplamente exportado para nações do Oriente Médio, incluindo Irã, Jordânia, Kuwait e Omã. O Irã operou o carro de combate extensivamente durante a Guerra Irã-Iraque, onde participou de combates blindados em larga escala. Durante este conflito, a confiabilidade mecânica e a relação peso-potência do veículo foram postas à prova pelo terreno rigoroso. As forças iraquianas capturaram e avaliaram diversas unidades durante a guerra. Os Chieftains kuwaitianos entraram em ação durante a invasão iraquiana de 1990, notadamente na Batalha das Pontes.

O Chieftain permaneceu no serviço de linha de frente britânico até 1996, quando foi totalmente substituído pela série Challenger. O veículo continua em operação em vários países, e o Irã utiliza uma versão atualizada localmente conhecida como Mobarez.