FH70

O FH70 (Field Howitzer for the 1970s) foi desenvolvido para atender ao Requisito Militar Básico 39 da OTAN para artilharia de apoio direto, em versões rebocada ou sobre lagartas. Em 1968, o Reino Unido e a Alemanha Ocidental estabeleceram as características operacionais acordadas para o sistema, com a Itália aderindo ao programa de desenvolvimento em 1970. A Vickers Ltd atuou como autoridade coordenadora de projeto e projetista do reparo, enquanto a Rheinmetall GmbH foi responsável pela massa elevante, aparelhos de pontaria e pela unidade de força auxiliar. O Royal Armament Research and Development Establishment, do Reino Unido, projetou o projétil alto-explosivo e o sistema de cargas. O obuseiro destinava-se a substituir o obuseiro M114 de 155 mm no serviço alemão e a peça de 5,5 polegadas nos regimentos britânicos. O equipamento entrou em serviço operacional pleno no Exército Britânico em 1980.

O FH70 é um obuseiro rebocado de 155 mm que apresenta um tubo de 39 calibres com culatra de cunha vertical e um carregador contendo 12 estopilhas. Utiliza um reparo de flechas bifurcadas e um prato de base giratório. Uma unidade de força auxiliar (APU) Volkswagen integrada fornece energia hidráulica para auxiliar na entrada e saída de posição da peça, além de permitir a autopropulsão a baixa velocidade sem a necessidade de um trator de artilharia. O sistema emprega carregamento rápido (flick-ramming) e pontaria por um único homem, o que permite a operação por uma guarnição mínima de quatro militares. Os dados de controle de tiro são gerenciados por meio de um monitor eletrônico que se integra aos aparelhos de pontaria em azimute e elevação, e o obuseiro é equipado com uma luneta de tiro direto.

A munição para o FH70 está em conformidade com o Acordo Balístico Quadrilateral entre os Estados Unidos, Reino Unido, Alemanha e Itália. A granada alto-explosiva padrão L15 utiliza um design de parede fina, e o sistema de propelente consiste em três cargas em sacos. Embora o obuseiro seja capaz de disparar munições padrão de 155 mm dos EUA, verificou-se que variações nas dimensões das estopilhas norte-americanas afetam a confiabilidade do sistema de alimentação do carregador de estopilhas.

O uso operacional revelou diversas limitações de projeto. O sistema de alimentação por tubo mostrou-se sensível à contaminação por poeira, exigindo o desenvolvimento de procedimentos de limpeza específicos. As flechas necessitaram de reforço estrutural em 1987 devido ao estresse sofrido durante o reboque. O trem de força da unidade de força auxiliar e a carcaça hidráulica externa também apresentaram desafios de confiabilidade e vulnerabilidade em condições de campanha.

O FH70 é operado por várias nações, incluindo Itália, Arábia Saudita, Omã e Marrocos. O Japão fabricou o sistema sob licença através da Japan Steel Works. O Reino Unido empregou o obuseiro em apoio direto a brigadas de infantaria e na Reserva Territorial até sua aposentadoria em 1999. A Alemanha desativou o sistema em 2002. Após a intervenção russa na Ucrânia em 2022, várias nações transferiram unidades do FH70 para o exército ucraniano. A Itália forneceu unidades de seu inventário e a Estônia doou todo o seu estoque de artilharia FH70 à Ucrânia em 2023.