K9 Thunder

As Forças Armadas da República da Coreia iniciaram o desenvolvimento do K9 Thunder no final da década de 1980 para fazer frente aos ativos de artilharia de longo alcance da Coreia do Norte. Liderado pela Agência para o Desenvolvimento da Defesa e pela Samsung Aerospace Industries, o projeto visava substituir os sistemas M107 e K55 por uma plataforma que oferecesse maior alcance de tiro e cadências de fogo mais elevadas. A modelagem conceitual foi finalizada em 1991, priorizando-se o desenvolvimento nacional após a avaliação de sistemas internacionais. Os marcos técnicos incluíram testes de mobilidade em 1992 e a conclusão dos primeiros protótipos em 1996. O desenvolvimento do sistema foi oficialmente encerrado em outubro de 1998, com as primeiras unidades entregues ao Corpo de Fuzileiros Navais da República da Coreia em 1999, após tensões na fronteira.

O K9 possui construção soldada em aço blindado MIL-12560H, que oferece proteção contra estilhaços de granadas de 152 mm, munições perfurantes de 14,5 mm e minas antipessoal. Um sistema de purificação de ar está integrado para proteção da guarnição contra ameaças DQBRN (Defesa Química, Biológica, Radiológica e Nuclear). O armamento principal consiste em um canhão CN98 de 155 mm e 52 calibres, compatível com munições padrão da OTAN. O veículo dispõe de um sistema automático de controle de tiro (AFCS) e um sistema de municiamento semiautomático, permitindo uma cadência de tiro de saturação de três disparos em 15 segundos e a capacidade de realizar missões de impacto simultâneo de múltiplas granadas (MRSI). Para mobilidade, o K9 utiliza um motor a diesel de 1.000 cavalos e um sistema de suspensão hidropneumática projetado para operação em diversos terrenos, incluindo ambientes montanhosos, desérticos e subárticos. Sua capacidade "shoot-and-scoot" (atirar e fugir) permite que ele abra fogo em até 30 segundos após a parada e mude de posição em 30 segundos após a conclusão da missão para evitar o fogo de contrabateria.

O sistema é produzido em larga escala e opera em diversos países, incluindo Finlândia, Estônia, Noruega, Índia e Egito. A Turquia produz uma variante designada T-155 Firtina, enquanto a Polônia utiliza o chassi para o AHS Krab e opera o K9PL. Austrália, Romênia e Vietnã também firmaram contratos para a plataforma. O K9 entrou em combate durante o bombardeio de Yeonpyeong em 2010, onde unidades de fuzileiros navais sul-coreanos empregaram os obuseiros para fogo de contrabateria contra posições norte-coreanas. Também foi implantado pelo Exército Indiano na região de Ladakh em 2021. A frota está passando por atualizações para o padrão K9A1, que introduz uma unidade de potência auxiliar (APU) e integração de GPS. Uma variante posterior, o K9A2, está em desenvolvimento e contará com um sistema de carregamento totalmente automatizado, reduzindo o número de operadores necessários.