Leopard 2

A gênese deste carro de combate principal remonta à década de 1970, entrando em serviço em 1979 como sucessor de um veículo alemão ocidental anterior. As aspirações por um carro de combate aprimorado surgiram antes, impulsionando um desenvolvimento cooperativo em 1963. Quando esta iniciativa enfrentou incertezas por volta de 1967, os esforços nacionais viraram-se para a modernização da plataforma existente, através de um estudo focado na integração de tecnologias avançadas. Em seguida, uma fase de "desenvolvimento experimental" criou novos componentes para atender a exigentes padrões de poder de fogo, parcialmente influenciada por outro projeto internacional descontinuado. Um caminho definitivo foi escolhido em 1971, com base numa série de protótipos nacionais do final da década de 1960, levando à designação formal deste carro de combate. A produção em série começou após refinamentos de projeto resultantes de extensos testes, incluindo uma avaliação americana, e foi sustentada por estudos que afirmavam o seu potencial de combate superior.

Um carro de combate principal de terceira geração, este veículo apresenta aprimoramentos progressivos em todas as suas variantes. Os modelos iniciais possuíam blindagem da torre de face vertical, enquanto as versões posteriores, a partir do A5, incorporaram blindagem aplique angulada em forma de flecha e outras melhorias. O seu armamento principal é um canhão de alma lisa de 120 mm, que evoluiu de uma versão L/44 para uma L/55 mais longa, acoplado a um sofisticado sistema digital de controlo de tiro, telémetro a laser e imagem térmica avançada. A propulsão é feita por um motor diesel V12 biturbo. A proteção da tripulação baseia-se numa blindagem multicamadas espaçada avançada, oferecendo resistência significativa, especialmente frontalmente. A munição da torre é armazenada numa cesta traseira com painéis de alívio de pressão, embora um suprimento secundário no casco não possua esta característica. A blindagem tem sido continuamente atualizada com adições modulares, proteção inferior aprimorada e vias para sistemas de proteção ativa. Defesas NBC abrangentes e sistemas automáticos de supressão de incêndio são padrão. A mobilidade prioritária do carro de combate é assegurada por uma robusta suspensão de barra de torção e um sistema de lagartas versátil, permitindo um alto ritmo operacional e travessia de águas profundas com preparação. Uma assinatura acústica relativamente baixa também tem sido notada.

Desde a sua introdução, este carro de combate tem sido operado pelas forças alemãs e por numerosos parceiros internacionais na Europa e globalmente, incluindo Canadá, Chile, Indonésia e Singapura, com algumas nações a empreender a produção local. O seu registo de combate começou com a manutenção da paz alemã no Kosovo. Posteriormente, forças canadianas, dinamarquesas e holandesas utilizaram as suas variantes no Afeganistão com a ISAF, onde a sua proteção contra IEDs e o seu poder de fogo foram validados. As forças turcas empregaram mais tarde os seus modelos A4 na Guerra Civil Síria contra o ISIS, enfrentando ATGMs e IEDs, testando a resiliência da plataforma e realçando as necessidades de atualização. Desde 2023, vários modelos Leopard 2, alguns aumentados com blindagem reativa pela Ucrânia, têm estado envolvidos em combate de alta intensidade na Guerra Russo-Ucraniana, participando em operações ofensivas contra diversas ameaças modernas.

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