M18 Hellcat

O M18 Gun Motor Carriage de 76 mm originou-se de um requisito de 1941 da Força de Caça-Tanques dos Estados Unidos para um veículo com velocidades superiores e maior poder de fogo que os tanques existentes, mas com blindagem reduzida para favorecer a mobilidade. O desenvolvimento foi liderado pela Divisão Buick da General Motors e progrediu através de vários protótipos, incluindo o T42, T49 e T67, que testaram diferentes calibres de canhão e sistemas de suspensão. O projeto final, o T70, foi padronizado como M18 em 1944. A produção ocorreu entre julho de 1943 e outubro de 1944.

O M18 possui suspensão por barras de torção e um motor radial aeronáutico Wright-Continental R-975. O grupo motopropulsor é acoplado a uma transmissão automática Torqmatic de três marchas à frente e uma à ré. Recursos inovadores de manutenção incluem um sistema de trilhos que permite que o conjunto do motor e da transmissão seja deslizado para fora do casco para facilitar o acesso. O veículo é operado por uma guarnição de cinco homens, sendo que o motorista e o auxiliar dispõem de controles idênticos.

O armamento primário consiste em um canhão de 76 mm (M1A1, M1A1C ou M1A2) com giro eletro-hidráulico de 360 graus e uma cadência máxima de tiro de 20 disparos por minuto. O armamento secundário é uma metralhadora Browning M2HB calibre .50 em um reparo circular flexível. O casco e a torre utilizam blindagem leve, projetada primordialmente para oferecer proteção contra fogo de armas leves e estilhaços de granadas. A torre é aberta, proporcionando à guarnição alta visibilidade para identificação de alvos, mas expondo-a a franco-atiradores e granadas de mão. O desempenho do canhão de 76 mm contra a blindagem pesada alemã foi aprimorado no final de 1944 com a introdução da munição perfurante de blindagem de alta velocidade (HVAP).

O M18 entrou em combate no início de 1944, durante o rompimento da cabeça de ponte de Anzio, na Itália. Posteriormente, foi mobilizado por toda a Europa Ocidental, servindo especificamente ao Terceiro Exército dos EUA. Durante a Batalha de Arracourt, o 704º Batalhão de Caça-Tanques utilizou o veículo para flanquear e destruir formações de Panzers alemães. O M18 também participou da defesa de Noville durante a Batalha das Ardenas. No Teatro do Pacífico, o veículo foi empregado no apoio à infantaria durante a Batalha de Manila e em Okinawa.

Após a Segunda Guerra Mundial, os Estados Unidos retiraram o M18 do serviço ativo, embora a variante de veículo utilitário blindado M39 tenha servido na Guerra da Coreia como transporte de pessoal e munições. O M18 foi amplamente exportado sob a Lei de Assistência de Defesa Mútua, tendo sido operado por diversos países, incluindo Grécia, Irã e Venezuela. A Iugoslávia utilizou o M18 até a década de 1990, inclusive durante as Guerras Iugoslavas. Taiwan também operou o veículo, chegando a montar torres de M18 em cascos excedentes de M42 Duster para criar o tanque leve Tipo 64.