M24 Chaffee

O Carro de Combate Leve M24, designado Chaffee no serviço britânico em homenagem ao General Adna R. Chaffee Jr., foi desenvolvido pelos Estados Unidos para substituir as séries M3 e M5 Stuart. O desenvolvimento começou em abril de 1943, quando o Ordnance Corps e a Cadillac iniciaram o projeto T24. A especificação exigia um veículo que utilizasse o trem de força do M5, mas que apresentasse um canhão principal de 75 mm, após relatórios de combate indicarem que o armamento de 37 mm do Stuart era insuficiente para os engajamentos modernos. A Cadillac e a Massey-Harris produziram o veículo entre abril de 1944 e agosto de 1945, com várias milhares de unidades fabricadas.

O M24 utilizava um sistema de suspensão por barras de torção e lagartas de 16 polegadas para melhorar o desempenho fora de estrada e a qualidade de rodagem em comparação com os designs anteriores de molas de voluta vertical. O casco apresentava blindagem inclinada para maximizar a proteção. A espessura da blindagem chegava a 38 mm no mantelete do canhão e 25 mm no glacis e na torre, enquanto as seções traseiras do casco tinham 19 mm de espessura. O armamento primário era o canhão M6 de 75 mm, um derivado leve do canhão aeronáutico utilizado no bombardeiro B-25H Mitchell. Este canhão principal oferecia a mesma balística que o canhão M3 de 75 mm usado em carros de combate médios, mas empregava um cano de paredes mais finas e um mecanismo de recuo especializado. O armamento secundário incluía uma metralhadora Browning M2HB .50 BMG e duas Browning M1919A4 .30-06. A propulsão era fornecida por dois motores Cadillac Série 44T24 geminados, acoplados a uma transmissão Hydramatic com oito marchas à frente e quatro à ré. O veículo operava com uma guarnição de cinco homens, composta por comandante, atirador, municiador, motorista e auxiliar do motorista.

O M24 entrou no Teatro de Operações da Europa em novembro de 1944 com o 2º Grupo de Cavalaria (Mecanizado) e entrou em ação durante a Batalha das Ardenas. Embora as guarnições apreciassem o canhão de 75 mm e a confiabilidade mecânica, a blindagem leve permanecia vulnerável ao armamento anticarro alemão. No Pacífico, o 711º Batalhão de Carros de Combate empregou o M24 durante a Batalha de Okinawa. Durante a Guerra da Coreia, os M24 do Comando do Extremo Oriente foram os primeiros carros de combate americanos mobilizados. Essas unidades tiveram dificuldades contra a blindagem frontal dos tanques T-34-85 norte-coreanos e acabaram sendo transferidas para funções de reconhecimento à medida que os carros de combate médios M4A3E8 chegavam.

O veículo foi amplamente exportado através da OTAN, do programa Lend-Lease e de programas de assistência subsequentes. A França mobilizou M24s durante a Primeira Guerra da Indochina, destacando-se o transporte aéreo de dez unidades desmontadas para a Batalha de Dien Bien Phu, e mais tarde os utilizou na Guerra da Argélia. O Paquistão operou o M24 durante as guerras Indo-Paquistanesas de 1965 e 1971. As variantes especializadas incluíam o M19 (sistema de artilharia antiaérea autopropulsado) e os obuseiros autopropulsados M37 e M41. Diversas nações implementaram programas de modernização; a Noruega atualizou sua frota como NM-116 com motores a diesel e canhões de 90 mm, enquanto o Uruguai e o Chile instalaram canhões de alta velocidade para estender sua vida útil.